আবার সেই পোল্যান্ড: ভারতের মহিলা দল, বোর্ড-চারের অঙ্ক আর একটি শব্দের লেজার

পেনাং-এ তখন রাত দুটো। ল্যাপটপের স্ক্রিনে চেস অলিম্পিয়াডের লাইভ বোর্ডগুলো একটার পর একটা নিস্তব্ধ হয়ে আসছিল, আর টুর্নামেন্ট চ্যাটে একটি শব্দ ঘুরে ফিরে আসছিল — আবার। ভারতের মহিলা দল রাউন্ড ৫-এ পোল্যান্ডের কাছে হার মানল, আর ফলাফল চূড়ান্ত হওয়ার আগেই শিরোনাম তৈরি হয়ে গেল: পোল্যান্ড আবার ভারতের অ্যাকিলিস হিল।

আমার নোটবুকে একটা পাতা আছে, নাম দিয়েছি Things the Scoreboard Cannot See। সেখানে আজ তিনটি লাইন যোগ হলো। এক, ম্যাচ পয়েন্টের হিসাব। দুই, বোর্ড পয়েন্টের হিসাব। তিন, একটি শব্দের ওজন — আবার। শব্দটি ছোট, কিন্তু চেসের লেজারে তার ওজন অনেক। কারণ আবার মানে আগেও একবার। আর একই দলের কাছে দুবার হার এলে সেটা আর কাকতাল থাকে না, সেটা প্রস্তুতির প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়।

চেস অলিম্পিয়াডের অঙ্ক আগে বুঝে নিতে হয়, কারণ এখানে সব হিসাব অন্য টুর্নামেন্টের চেয়ে আলাদা। এটি ফিদে-র জাতীয় দলভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপ, সাধারণত ১১ রাউন্ডের সুইস সিস্টেমে চলে, আর ওপেন ও মহিলা — দুটি সম্পূর্ণ আলাদা বিভাগ। প্রতি ম্যাচে চারটি বোর্ড, তাই স্কোর ৪-০ থেকে শুরু করে ২-২ ড্র পর্যন্ত যায়। ব্লিটজ বা র‍্যাপিডের ঝলক নয়, এটি দীর্ঘ ক্লাসিক্যাল টাইম কন্ট্রোলের আসর, যেখানে একটি বোর্ডের একটিমাত্র লম্বা এন্ডগেম পুরো ম্যাচের রং বদলে দিতে পারে।

সুইস সিস্টেমের নিজস্ব যুক্তি আছে। প্রতি রাউন্ডে প্রায় সমান স্কোরের দলগুলোর মধ্যে ম্যাচ বসে, ফলে রাউন্ড ৫ নাগাদ তালিকার উপরের দিকটা ক্রমে পরিষ্কার হতে শুরু করে। এই মুহূর্তে একজন শীর্ষ প্রতিপক্ষের কাছে হার শুধু একটা হার নয় — সেটি পরের তিন-চার রাউন্ডের জুটিও ঠিক করে দেয়। কোনো দল যদি শিরোনামে সোনার দাবিদার হয়, তাহলে রাউন্ড ৫-এর এমন ফল কেবল টেবিলের অঙ্ক নয়, মনোবলের প্রশ্নও।

ভারতের সাম্প্রতিক ইতিহাস মাথায় রাখা দরকার। ফিদে-র অফিসিয়াল ফলাফল অনুযায়ী বুদাপেস্টে ২০২৪ সালের অলিম্পিয়াডে ভারত একই আসরে ওপেন ও মহিলা, দুই বিভাগেই সোনা জিতেছিল — চলতি যুগে এই ডাবল বিরল। কনেরু হাম্পি, দ্রোণবল্লী হরিকা, তানিয়া সাচদেবের প্রজন্ম ভারতের মহিলা চেসকে টেনে তুলেছে, আর তাদের পেছনে দাঁড়িয়েছে দিভ্যা দেশমুখ ও আর ভৈষালীর মতো তরুণেরা। ভারতের পাইপলাইনে এখন এত গভীরতা যে চতুর্থ বোর্ডে কাকে বসানো হবে, সেটাই কোচের প্রধান মাথাব্যথা।

পোল্যান্ডকে আন্ডারডগ ভাবার কোনো কারণ নেই। পোল্যান্ডের মহিলা দল কয়েক দশক ধরে ইউরোপের স্থায়ী শক্তি। মনিকা সোচকো বহু বছর ধরে তাদের প্রথম বোর্ড সামলেছেন, আর ২০২২ সালে রাশিয়া থেকে ফেডারেশন বদলে আলিনা কাশলিনস্কায়া পোল্যান্ডের শিবিরে যোগ দেন। চেন্নাইয়ে ২০২২ সালের অলিম্পিয়াডে পোল্যান্ডের নিচের বোর্ড, বিশেষ করে অলিভিয়া কিয়োলবাসা, টুর্নামেন্টের সেরা পারফরম্যান্সগুলোর একটি করেছিলেন। পোল্যান্ডের শক্তি একটিমাত্র তারায় নয়, তাদের চার নম্বর বোর্ডেও।

শিরোনামের আবার শব্দটি ঠিক এই জায়গাতেই ইশারা করে। আগের কোনো অলিম্পিয়াড সংঘর্ষেও পোল্যান্ড ভারতের পথ আটকেছিল, আর এবার রাউন্ড ৫-এ ফের একই ফল। সংস্করণ, বছর কিংবা চূড়ান্ত স্কোর — শিরোনাম এসব কিছু দেয়নি। কিন্তু একটি জিনিস দিয়েছে: একটি পুনরাবৃত্তি, যার পেছনে অন্তত একটি কারণ থাকা উচিত।

প্রথম হিসাবটি ম্যাচ পয়েন্ট আর বোর্ড পয়েন্টের মধ্যে লুকিয়ে আছে। অলিম্পিয়াডের টেবিল নির্ধারিত হয় ম্যাচ পয়েন্টে — জয়ে দুই, ড্রয়ে এক, হারে শূন্য। কিন্তু সমান ম্যাচ পয়েন্টে দুই দল থাকলে টাইব্রেকে আসে বোর্ড পয়েন্ট, তারপর সোনেবর্ন-বার্জার। এখানেই সূক্ষ্ম ফারাক। ১.৫-২.৫ হারা আর ০.৫-৩.৫ হারা ম্যাচ পয়েন্টে একই, দুটোই শূন্য। কিন্তু বোর্ড পয়েন্টে পার্থক্য দেড় পয়েন্টের, আর শেষ টেবিলে সেই দেড় পয়েন্ট প্রায়ই পদক নির্ধারণ করে।

পোল্যান্ডের কাছে হারের মাত্রাটা তাই যতটা না ফলাফল, তার চেয়ে বেশি একটি টাইব্রেক-সম্পদ। ভারত যদি ১.৫-২.৫-এ ম্যাচটা হারে, ক্ষতিটা অনেক কম; আর যদি সেটি ০.৫-৩.৫ হয়, তাহলে সুইস সিস্টেমের গতি বদলে যায়। সঠিক স্কোর না জানা থাকলেও একটি প্রশ্ন জায়গা করে নেয়: কোন বোর্ড টিকেছিল, আর কোনটা ডুবে গিয়েছিল? উত্তর পরে আসুক, কিন্তু টাইব্রেকের অঙ্কটা এখনই টেবিলে বসিয়ে রাখা উচিত।

এরপর আসে বোর্ড অর্ডারের অঙ্ক। চার বোর্ডের দল সাজানো মানে পাঁচ খেলোয়াড়ের মধ্য থেকে চারজনকে বেছে নেওয়া নয়, রেটিং অনুযায়ী একটি ক্রম তৈরি করা। আর সেখানে চতুর্থ বোর্ডে কে বসবে, সেটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত। ভারতের গভীরতা একইসঙ্গে সুবিধা ও ফাঁদ। তরুণরা ফর্মে থাকলে চতুর্থ বোর্ড ভারতের গোপন অস্ত্র; কিন্তু সুইস সিস্টেম চায় ধারাবাহিকতা। অভিজ্ঞতার প্রতি অতিরিক্ত নির্ভরতা থাকলে নিচের বোর্ড থেকেই বোর্ড পয়েন্ট হাতছাড়া হয়, আর টিম চেসে নিচের বোর্ডের এক পয়েন্ট ঠিকই উপরের বোর্ডের কষ্ট মাটি করে দেয়।

দ্বিতীয় বিষয়টি রঙের বিন্যাস। টিম ম্যাচে একটি দল বোর্ড ১ ও ৩-এ সাদা পায়, অন্য দল বোর্ড ২ ও ৪-এ। এই বিন্যাস দুটি দলের প্রস্তুতিকে আলাদা সুরে বাঁধে। যারা সাদা খেলে, তাদের উদ্যোগ নিতে হয়; যারা কালো খেলে, তাদের সন্তুষ্ট থাকতে হয় শক্ত কিন্তু ঝুঁকিমুক্ত ড্র দিয়ে। পোল্যান্ড ঐতিহ্যগতভাবে কালোয় ধৈর্য ধরে খেলতে জানে। তাদের এন্ডগেম দক্ষতা প্রায় ফেডারেশনের সংস্কৃতির অংশ — রুকের শেষ খেলায় টানা পাঁচ-ছয় ঘণ্টা বসে থাকার ধৈর্য, যেখানে একটি ভুল পিয়নের চাল পুরো পয়েন্টের দাম ফেলে।

তৃতীয় বিষয়টি ঘড়ি। ক্লাসিক্যাল টাইম কন্ট্রোলে একটি লম্বা গেম তিন ঘণ্টা ছাড়াতে পারে। টিম ম্যাচে একা একটা বোর্ডের জয় বা হার পুরো ফল স্থির করে না, কিন্তু একটি বোর্ডের অস্বাভাবিক দীর্ঘ লড়াই বাকি তিনটি বোর্ডের সিদ্ধান্ত বদলায় — কারণ খেলোয়াড় টিমের স্কোরবোর্ড দেখতে দেখতেই চাল দেয়। ভারতের তরুণ খেলোয়াড়রা গতিময় মিডলগেমে দুর্দান্ত, কিন্তু পার্থক্য গড়ে দেয় শেষ সময়ে কে কম ভুল করছে।

চতুর্থ স্তরটি ওপেনিং প্রস্তুতি। শীর্ষ স্তরে ওপেনিংয়ের লড়াই আর ব্যক্তিগত নয়, দলগত ডেটাবেসের। একটি ফেডারেশনের বিশ্লেষক কম থাকতে পারে, কিন্তু সেই কম সংখ্যক বিশ্লেষকের যে লাইনটি জানা থাকে, সেটি লাইভ বোর্ডে বোমা হয়ে ফোটে। পোল্যান্ডের সুবিধা এখানেই — তাদের শীর্ষ চারটি বোর্ড পশ্চিম ইউরোপের সক্রিয় লিগে খেলে, এবং ইউরোপীয় ক্লাব-সংস্কৃতিতে প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ শেখার সময় বেশি।

ভারতের ওপেন দল বুদাপেস্টে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। দুই বিভাগের সাফল্যের ধরন আলাদা, কারণ ওপেন বিভাগে গভীরতা সোজা টপ-বোর্ডে প্রতিস্থাপিত হয়; মহিলা বিভাগে এখনো অনেক দেশের শীর্ষ বোর্ড প্রায় সমমানের, তাই দলগত প্রস্তুতি ও দীর্ঘ অনুশীলনের ভূমিকা বেশি। এ কারণেই মহিলা বিভাগে একটি নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পুনরাবৃত্তি বেশি চোখে পড়ে।

এখান থেকে দক্ষিণ এশিয়ার দিকে ফেরা যায়, কারণ আমার নিজের মাসিক কলাম Board and Bread-এর প্রশ্নটা সোজা: কে এই বোর্ডের টাকা দিল? বাংলাদেশ চেস ফেডারেশনের বার্ষিক সরকারি অনুদান প্রায় এগারো লাখ টাকা, যা একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটারের ব্যাট-স্পনসরশিপের চেয়েও কম। ওই টাকায় জাতীয় দল পাঠানো হয়, কোচ দেওয়া হয়, জুনিয়র ক্যাম্প চালানো হয়। ভারত যখন রাউন্ড ৫-এর এক হারের টাইব্রেক-গণিত নিয়ে ভাবছে, ঠিক তখন কয়েকশো মাইল দূরে বসে অন্য এক দল শুধু ওই টেবিলে বসার টিকিটের জন্য অপেক্ষা করছে।

বাংলাদেশের প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার নিয়াজ মুরশেদ, ১৯৮৭ সালে — বিশ্বনাথন আনন্দের এক বছর আগে। ভারত আজ আশির বেশি গ্র্যান্ডমাস্টারের দেশ, বাংলাদেশ তখনো পাঁচজনেই। এই ফারাকটি প্রতিভার নয়, সিস্টেমের। আর সেই সিস্টেমের সবচেয়ে দুর্বল অংশটি হলো নারী চেস। রানী হামিদের কথা মনে রাখা দরকার — কতগুলো অলিম্পিয়াড যে তিনি খেলে গেছেন, তালিকা করতে গেলে হাত ব্যথা করে; অবসরের ঘোষণা তিনি এখনো দেননি। একটি দেশের পাইপলাইন যত তুঁতুঁয়ে, তত বেশি বিস্ময় জন্মায়।

আমার Pipeline Watch-এ একটি নিয়ম আছে: ২২০০ ছাড়ানো প্রতিটি বাংলাদেশি জুনিয়রের নাম লিখে রাখা, আর কখনো পরের নিয়াজ শিরোনাম না করা। শিরোনাম আবেগে বিকোয়, কিন্তু আবেগ দিয়ে টেবিলে খেলা যায় না। অনুমান দিয়েও যায় না।

এবার আসি অস্বস্তিকর অংশে। অ্যাকিলিস হিল শব্দটি শিরোনামের জন্য দুর্দান্ত, বিশ্লেষণের জন্য খারাপ শুরু। পোল্যান্ড মহিলা চেসের শীর্ষস্তরের দল — তাদের কাছে হারা কোনো আপসেট নয়, এটি দুই সমমানের দলের সংঘর্ষ। যে মুহূর্তে আমরা এটিকে গোঁয়ার গোবিন্দের গল্প বানাই, ঠিক সেই মুহূর্তে প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করা বন্ধ করে দিই।

যেটা আসলে খুঁজে দেখা দরকার: ভারত কি পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে একই বোর্ড-সাজানোর ভুল বারবার করছে? সুইস সিস্টেমের বৈচিত্র্য এত বেশি যে একটি রাউন্ডের ফল দিয়ে ধাঁধা তৈরি করা যায় না — কিন্তু একটি পুনরাবৃত্তি ঠিক সেই কাজটাই করে, কারণ দুইবার একই জায়গায় ছোট ডুব দিলে সেটা আর ভাগ্যের বিষয় থাকে না।

আর একটি দিক আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না। পোল্যান্ডের নাম শুনে যদি ভারতের খেলোয়াড় নিজের খেলা বদলে ফেলে, তাহলে লেবেলটি নিজেই পরাজয়ের অংশ হয়ে যায়। লেবেল পরের ম্যাচে নিরাপদ খেলার প্রবণতা তৈরি করে, আর নিরাপদ খেলা টিম চেসে ধীরে ধীরে নিচের বোর্ডে পয়েন্ট হারায়। প্রতিপক্ষকে গোঁয়ার গোবিন্দ ভাবা নিজের প্রস্তুতি হালকা করে দেওয়ার সবচেয়ে সহজ রাস্তা।

আর সুইস সিস্টেমে রাউন্ড ৫-এ একটি হার চূড়ান্ত কিছু নয়। এগারো রাউন্ডের লম্বা টুর্নামেন্টে ক্ষতিগ্রস্ত হয় বোর্ড পয়েন্ট আর পরের রাউন্ডের মনোবল — দুইটাই ফেরানো সম্ভব। অলিম্পিয়াডের ইতিহাসে অনেক দল মাঝপথে হেসে শেষে পদক নিয়ে ফিরেছে।

টাইম শেলফের দিক থেকে দেখলে, এই ধরনের শিরোনামের আয়ু সাধারণত বেশিদিন নয় — পরের দুই-তিন রাউন্ডেই তা সরে যায়। যেটা সরে না, সেটা হলো ডেটাবেসে জমে থাকা একটা প্রশ্ন।

সেরা কলাম লেখা হয় রিহ্যাব প্ল্যানের মতো: ছোট ছোট ধাপ, সৎ ব্যথা, কোনো শর্টকাট নেই। একই যুক্তি দলগত প্রস্তুতিতে খাটে। পরেরবার পোল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার আগে ভারতের দরকার হবে পোল্যান্ডের নিচের বোর্ডের সাম্প্রতিক সব খেলা বোর্নিয়ে ফেলা, চতুর্থ বোর্ডে ফর্ম অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া, আর রঙ-বিন্যাস ধরে আগেই প্রস্তুত লাইন তৈরি করে রাখা।

ভারতের জন্য শেষ প্রশ্নটা সরল: একটি সোনার ব্যাগ আছে, একটি গভীর পাইপলাইন আছে, আর একটি দল যার নাম শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়। শেষ জিনিসটার চিকিৎসা সাংস্কৃতিক নয়, ল্যাবরেটরির।

আর বাংলাদেশের জন্য প্রশ্নটা আরও সরল। একজন ভারতীয় কিশোরী যখন অলিম্পিয়াডের রাউন্ড ৫-এ টাইব্রেকের জন্য কাঁদছে, তখন আমাদের দেশের সেরা নারী খেলোয়াড় এখনো নিজের টিকিট নিজে কিনে অলিম্পিয়াডে যান। আমরা কোন খেলার কথা বলছি, আর কে এই বোর্ডের টাকা দিচ্ছে?

আমি সাইডলাইন থেকে দেখেছি, যতক্ষণ না খেলাটা এমন একটা বাক্য হয়ে গেল যেটা আমি সম্পাদনা করতে পারি। আজকের বাক্যটি হলো: আবার নয়, এখনো।