৪.১৫ মিটার আর একটা ফাঁকা কলাম: এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স আসলে কী বলে

ফলাফল শিটটা হাতে এসেছিল রাত সাড়ে এগারোটায়, আইচি-নাগোয়ার ষষ্ঠ দিনের। চারটে অ্যাথলেটিক্স লাইন। একটা ঘরে পরিষ্কার সংখ্যা — ৪.১৫ মিটার। পাশের ঘরে সংখ্যাই নেই। যে ১০,০০০ মিটারে সিলভার এসেছে, সেখানে সময় লেখা হয়নি। যে ৪০০ মিটারে হিট জেতা হয়েছে, সেখানেও নেই। দূরত্বের রেসের কিছু একটা থাকতে পারে, কিন্তু টাইমিং ঘরটা ফাঁকা থাকলে সেটা প্রমাণ হয় না — শুধু বিশ্বাস করার মতো একটা আভাস থেকে যায়। আমি অন্য অর্ধেকটা গুনেছি, আর সংখ্যাটা বারবার নিজেকে নতুন করে লিখে দিয়েছে: চারটে লাইনে দুটো পদক নারীর, দুটোয় পুরুষের; কোথাও জন্মতারিখ নেই, সিজন-বেস্ট নেই, বাতাসের রিডিং নেই। এশিয়ান গেমস টায়ার-টু প্রতিযোগিতা, কন্টিনেন্টাল চ্যাম্পিয়নশিপ — অলিম্পিকের মতো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই, এনওসি কোটা থেকে নাম আসে। তাই এখানে যে সত্যিকারের ঝুঁকি, সেটা যোগ্যতা অর্জনের নয়, দলে জায়গা না পাওয়ার। ভারত ষষ্ঠ দিন শেষে ২২ পদক নিয়ে বারো নম্বরে, আর তুলনার বেঞ্চমার্ক হিসেবে ঝুলছে ২০২২ সাল। ওই বেঞ্চমার্কটাই আসল তুলনা, দিন-ভিত্তিক পদক-তালিকা নয় — কারণ শ্যুটিং, কাবাডি, হকি, স্কোয়াশের মতো পদক-সমৃদ্ধ খেলাগুলো সূচিতে ছড়ানো থাকে, আর অ্যাথলেটিক্স প্রথম সপ্তাহে গাদা হয়ে পড়ে। আমি পুরো নিবন্ধটার তথ্যবিন্দু গুনলাম: ছাপান্নটির মধ্যে অ্যাথলেটিক্সের চারটে। অর্থাৎ যেদিন ভারতের অ্যাথলেটরা তিনটে পদক আনল, সেদিনের প্রতিবেদনের বড় অংশ আরও দশটা খেলা। আমি নারীদের অনুসরণ করি, তাই আগে ওই দিকটাই দেখি: দুটো পদকের দুটোই মাঠ-খেলা, দুটোই ভারতে আগে কখনও আসেনি, আর দুটোরই মার্ক বিশ্বস্তর থেকে অনেক দূরে — শিকড়: নারী। গুলবীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার সিলভার পড়তে হলে সময়টা চাই। না থাকলে শুধু রেসের আকৃতি পড়া যায় — এবং সেই আকৃতিটা অস্পষ্ট নয়। দুই বাহরাইনি দৌড়বিদ তাঁকে টার্গেট করে দৌড়েছেন, শেষ ৪০০ মিটারে তিনি খুব ভালো গেছেন। যে রেসে প্রতিপক্ষ দল বেঁধে আপনাকে খেলছে, সেখানে শেষ ল্যাপটা আপনার — এটা কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় গুণ। এটা টাইম-ট্রায়ালের দৌড় নয়, এটা চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়; আর চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে যে জেতে, সে বড় মঞ্চের খেলোয়াড়। যে দুজন মিলে একটা নির্দিষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বীকে ঘিরে রেস চালান, তাঁরা কোনো নিছক সতীর্থ নন — তাঁরা একটা আমদানি করা দূরত্ব-কাঠামোর সদস্য। এশিয়া এখন দুই ধরনের দূরত্বের স্কুলে বিভক্ত: বাহরাইনের মতো দল-বদ্ধ, যেখানে প্রতিপক্ষকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা থাকে; আর ভারতের মতো ব্যক্তিকেন্দ্রিক, যেখানে একজন বড় মাপের দৌড়বিদ আছেন, তাঁর পাশে ঘরটা ফাঁকা। তবু এখানেই একটা বাস্তব ঝুঁকি লুকিয়ে আছে, যা ফলাফল-তালিকা কখনও দেখায় না। গ্লাসগোয় জুলাই মাসে কমনওয়েলথ গেমসে সিলভার, তার প্রায় আট সপ্তাহ পরে আইচি-নাগোয়ায় আরেকটা সিলভার। এক সিজনে দুটো চূড়া — ৫,০০০/১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের জন্য এটি পিরিয়ডাইজেশনের একেবারে কিনারায় দাঁড়ানো সিদ্ধান্ত। সাধারণত দুটোর একটা হারাতে হয়। তিনি দুটোই পেয়েছেন, অর্থাৎ পরিকল্পনাটা সফল, কিন্তু নিরাপদ নয়। কেউ যদি এই দুই সিলভারকে ভারতের দূরত্ব-সিস্টেমের প্রমাণ বলে চালান, তিনি কেবল ভাগ্যের একটা গ্রহণযোগ্য ফলকেই কাঠামো বলে ভুল করবেন। বিশাল তেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিট-জয়ের তথ্যমূল্য কম। হিটের শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়ানো মানে বাছাইপর্বের নিয়ন্ত্রিত নামা — এটা ফাইনালের পূর্বাভাস নয়, একটা আকৃতির ইঙ্গিত। ৪০০ মিটারে হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তর কুখ্যাতভাবে অনিশ্চিত। বৃহস্পতিবারে মিক্সড ৪×৪০০ রিলেতে সিলভার, তারপর একক হিট, তারপর ফাইনাল — নিউরোমাসকুলার ক্লান্তির হিসাবটা হিটে মেটে না, ফাইনালে মেটে। অথচ আলোচনার কেন্দ্রে সেই হিট। আর রিলের রুপোটা কিন্তু এদিনের সবচেয়ে মজবুত সিস্টেম-সংকেত। চারজন সমমানের অ্যাথলেট, ব্যাটন বিনিময়ের প্রতিষ্ঠিত প্রক্রিয়া, কোচিং ধারাবাহিকতা — এগুলো দুর্ঘটনায় ঘটে না, একটা ব্রোঞ্জের চেয়ে অনেক কঠিন। তেন্নারাসু এবং ইলাঙ্গোভান দুজনেই তামিলনাড়ুর, এটাও একটা নরম সংকেত: আঞ্চলিক একটি পাইপলাইন কাজ করছে। কতটা প্রতিভার কারণে, কতটা সম্পদের অসম বণ্টনের কারণে — নিবন্ধটি সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় না। বারানিকা ইলাঙ্গোভানের ৪.১৫ মিটার ভারতের প্রথম এশিয়ান গেমস পোল ভল্ট পদক। কিন্তু বিশ্বরেকর্ড ৫.০৬ মিটার, প্যারিসের অলিম্পিক মাপকাঠি ৪.৭৩ — অর্থাৎ পদকটা জাতীয় নজির হিসেবে ঐতিহাসিক, প্রতিযোগিতার নিরিখে সাধারণ। মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার একই গল্প: বিশ্বরেকর্ড ২২.৬৩, অলিম্পিক মান ১৮.৮০; সোনার মান থেকে প্রায় দেড় মিটার দূরে। আমি নারীদের ছোট করে দেখতে বলছি না, উল্টোটা বলছি: ৪.১৫ মিটার ব্রোঞ্জ জানিয়ে দিচ্ছে, এশিয়ার নারী পোল ভল্টের পুরনো ক্রমটা এই মুহূর্তে ফাঁকা। চীনের অনুপস্থিতি বা ছন্দহীনতা একটা জানালা খুলে দিয়েছে, আর ইলাঙ্গোভান সেটা দিয়ে ঢুকেছেন। জানালায় ঢোকা আর দরজা ভাঙা এক জিনিস নয়। শট পাটের ১৭.১৭ মিটার বলছে ফিল্ডটা উপর দিকে ভারী, নিচের দিকে হালকা — ভারত সেখানে তৃতীয় স্তরে। এটা খেলোয়াড়ের সীমার ছবি নয়, ফিল্ডের গভীরতার ছবি। প্রতিবেদনের ভাষা ঐতিহাসিক, নজির, অনুপ্রেরণা। সমস্যা ভাষায় নয়, হিসাবের খাতায়। প্রথমবার-কোনো-কিছু একটা ভালো মান নয়; বাজার এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলে, আর প্রথমবারের তকমা দিয়ে অপেক্ষাকৃত দুর্বল মার্কের আসল দাম ঢেকে যায়। এই নিবন্ধের সবচেয়ে বড় তথ্যগত শূন্যতা সোনালি ফ্রেমে হারিয়ে যায়: কোথাও একটা সময় নেই, বাতাসের রিডিং নেই, স্প্লিট নেই। যে মার্ক আপনি মাপেননি, তার দাম আপনি কখনও নির্ধারণ করতে পারবেন না। এটা অজ্ঞানতা নয়, এটা সম্পাদনার সিদ্ধান্ত। প্রমাণ: একই প্রতিবেদনে শ্যুটিং কোচ সমরেশ জংয়ের নাম আছে, কিন্তু অ্যাথলেটিক্সের একটাও কোচ নেই। কনটেন্ট লেখা হয়েছে ফলাফল-শিট থেকে, মাঠ থেকে নয়। দ্বিতীয় বিপরীতটা — নারী পদক মানেই নারী ক্রীড়ার অগ্রগতি, এই সমীকরণটা সরল। পোল ভল্টের ব্রোঞ্জ নারীদের পথ খুলছে, ঠিক; কিন্তু সেই পথের উচ্চতা এখনও ৪.১৫ মিটার। এশিয়ার কিশোরীরা এই ঘটনা থেকে যা শিখবে, তা হলো: ফিল্ড দুর্বল থাকলে ব্রোঞ্জ আসে। দুর্বল ফিল্ড আর শক্তিশালী অ্যাথলেট আলাদা করে পড়ার কাজটা পত্রিকাগুলো করে না, ফলে অগ্রগতির হিসাবটা প্রতি সাইকেলে ভুল হয়। আরেকটা সতর্কবাণী ঠিক এদিনের ফলাফলেই রয়েছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পুরুষ ডাবলস জুটি বদমিন্টনে প্রথম রাউন্ডে বাদ — প্রথম সেট ২১-১২ জিতে, পরের দুটো হেরে। গ্যারান্টিযুক্ত সোনা আধা ঘণ্টায় ছিনতাই হয়ে যাওয়া সোনা হয়ে যায়। অ্যাথলেটিক্সের ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জও একই দাম-পুনর্মূল্যায়নের মুখে পড়বে, যেদিন পরের সাইকেলে কেউ জিজ্ঞেস করবে: সময়টা তাহলে কমল না কেন? একশ বিশটা শব্দ একটা গোটা কেরিয়ার ধরে রাখতে পারে, যদি ধীরে পড়া যায়। এদিন ভারত তিনটে অ্যাথলেটিক্স পদক পেয়েছে — এটি বিস্তারের দিন, আধিপত্যের দিন নয়। সিলভারটা লড়াই করে জেতা, রিলের রুপোটা কাঠামোর প্রমাণ, আর দুটো ব্রোঞ্জ আগামী ঋতুর বাজারদর। ইলাঙ্গোভান আর কৌরের পদকের পাশে সময়ের ঘরটা যেদিন ভরবে, সেদিনই জানা যাবে ভারত পদক জিতেছে, নাকি ফিল্ড খালি পেয়েছে। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে যে ল্যাপটা সবচেয়ে লম্বা হয়ে যায়, সেটা সেই ল্যাপ যার সময় কেউ নেয়নি। আমার নিজের প্রশ্নটা এখানেই: ঢাকার নিয়মিত চ্যাম্পিয়নশিপে যেখানে ৬২টি ফাইনাল হয় আর পরদিন পত্রিকায় নয়টা ওঠে, তার মধ্যে তিনটি নারীর — সেই ফাঁকা ঘরটা কতদিন ফাঁকা থাকবে? বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে আমি শিখেছি, পদক আগে আসে, পথ পরে; কখনও পথ আসেই না। আইচি-নাগোয়ার ছয় নম্বর দিনটা যদি সত্যিই নতুন যুগের শুরু হয়, তবে প্রমাণটা থাকবে ৪.১৫ বা ১৭.১৭-তে নয় — থাকবে পরের দুই সাইকেলের সময়ের কলামে, আর সেই ঝুঁকিপূর্ণ দ্বৈত-চূড়া পরিকল্পনার পরের বছরটা কে সামলায় তার মধ্যে। যাদের হাতে এখনও পাকা ট্র্যাক নেই, তারা এই দুই মডেলের কোনোটাতেই নেই।