পাকিস্তানের খালি চেয়ার, বাংলাদেশের হাতে ছয় ম্যাচ — এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সূচি পড়ে যা মনে হলো

সূচিটা সোমবার সন্ধ্যায় এশিয়ান হকি ফেডারেশনের ওয়েবসাইটে উঠল। পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যু, ছয় দেশ, সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন লিগ পর্ব — সব ঠিকঠাক। কিন্তু একটা লাইনে চোখ আটকে গেল: ২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা, ভারত বনাম বাংলাদেশ। যে জায়গায় পাকিস্তানের নাম থাকার কথা, সেখানে বসে গেছে বাংলাদেশ। ওই একটা লাইনই আজকের আসল খবর।

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম, ব্যাপারটা নিছকই একটা প্রতিস্থাপন। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে পরিষ্কার বলেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন ট্রফি খেলতে ভারতে যাওয়ার বিষয়টা তাদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করছে। অর্থাৎ কে খেলবে আর কে খেলবে না, সেটা ঠিক করছে কূটনীতি, মাঠ নয়। সেই ফাঁকে ঢুকে পড়েছে বাংলাদেশ।

টুর্নামেন্টটা ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, পাঞ্জাবের দুই ভেন্যুতে। ছয় দল খেলবে সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন পর্বে, প্রত্যেকের পাঁচটি করে ম্যাচ। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের শেষ দুটি দল, অর্থাৎ পঞ্চম ও ষষ্ঠ, খেলবে প্লে অফে। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে টেবিলের প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয় ও তৃতীয় দল খেলবে আরেক সেমিফাইনালে। প্লে অফ ও সেমিফাইনাল একই দিনে, ৪ নভেম্বর।

বাংলাদেশের পথচলা শুরু হচ্ছে বর্তমান শিরোপাজয়ী ও এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে, ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায়। এরপর ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় জাপান, ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়া, ১ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ কোরিয়া, ২ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় চীন। মাঝে ২৮ ও ৩১ অক্টোবর বিশ্রাম। পাঁচ ম্যাচ, সাত দিন, একটানা চাপ।

এশিয়ার এই ছয় দলের হিসাবে ভারত ও দক্ষিণ কোরিয়া ঐতিহ্যগতভাবে শীর্ষে, জাপান ও মালয়েশিয়া পরের ধাপে, চীন দ্রুত উঠছে। বাংলাদেশ এই ছকে এখনো নিচের দিকে। কিন্তু ছকটা কাগজের, মাঠের হিসাব আলাদা। ২০১৬ সালে এএইচএফ কাপ জেতার পর আমরা ভেবেছিলাম সাফল্যটা সিনিয়র পর্যায়ে রূপ নেবে। রূপ নেয়নি। কারণটা সরল — জেতার পর সেই দল ভেঙে গেছে, লিগ হয়নি, প্রতিভা ধরে রাখার পথ বন্ধ হয়েছে।

এখন আসি সেই হিসাবে, যেটা আমি সূচি পড়তে পড়তে নিজে করলাম। আমার ল্যাপটপে একটা স্প্রেডশিট আছে, ২০১৭ সাল থেকে আপডেট করি। ওই বছরের অক্টোবরে, মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে ছয় রাতের এশিয়া কাপ চলছিল, আর আমি ১০০ টাকার টিকিট কেটে গ্যালারিতে বসে মাথা গুনছিলাম। সেমিফাইনালের রাতে ১৫ হাজার ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামে দর্শক ছিল ২ হাজার ১০০ জন। সেই সংখ্যাটা আমি আজও লিখি, কারণ “দর্শক কম ছিল” লেখা সহজ, আর “১৫ হাজারের মধ্যে ২ হাজার ১০০” লেখা সত্য। আজ যে সূচিটা হাতে এল, সেটা ওই ফাঁকা গ্যালারির বিপরীত ছবি নয়; এটা সেই গল্পেরই পরের পাতা।

কারণটা বুঝতে লিগের দিকে তাকাতে হয়। প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ১৯৯৩ সাল থেকে এ পর্যন্ত ২৭ বছরে হয়েছে মাত্র ১৩ বার। ২০১৯, ২০২০, ২০২১ — টানা তিন বছর একটিও ম্যাচ হয়নি। ২০২৩-এ শেষবার মাঠে নেমেছিল, তাও শেষে দুই দলকে যৌথ চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করে বিরোধ মেটাতে হয়েছিল। এই লিগটাই বাংলাদেশের হকির মূল ইঞ্জিন হওয়ার কথা ছিল। এটা চললে প্রতিভা তৈরি হয়, স্কাউটিং দাঁড়ায়, দর্শক ফেরে। এটা বন্ধ থাকলে কী হয়, সেটা এবার চোখের সামনে: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মতো টুর্নামেন্টে ডাক মেলে কেবল অন্য কারও চেয়ার খালি হলে।

আমার দ্বিতীয় নম্বরটা ২০২২ সালের। টি স্পোর্টস তখন হকি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি সরাসরি দেখাচ্ছিল, আর আমি কোনোমতে প্রোডাকশন ট্রাকে ঢুকে স্ট্যাট লগারের কাজ পেয়ে গিয়েছিলাম। পুরো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে আমি ৪১টি পেনাল্টি কর্নার লিখেছিলাম, যার মধ্যে গোল হয়েছিল মাত্র ৬টি — ১৪ দশমিক ৬ শতাংশ। অথচ ২০১৬ সালের এএইচএফ কাপ জেতা দলের টেপ থেকে আমি যেটা গুনেছিলাম, সেটা ৩১ শতাংশ। একই দেশ, একই প্রতিভার ঘাঁটি, তবু কর্নার থেকে গোলের হার অর্ধেক। পার্থক্যটা প্রতিভায় নয়, কোচিংয়ে — এবং সেটা কোনো লিগ না থাকার সরাসরি ফল।

ওই ট্রাকে বসে আমি ক্যামেরা নয়, বল নয় — ক্যামেরার পেছনের মানুষটাকে দেখছিলাম। কোন খেলোয়াড় কোন পজিশনে দাঁড়াচ্ছে, কর্নারে কে ফ্লিক নিচ্ছে আর কে নিচ্ছে না, সাবস্টিটিউট কখন নামছে — এই ডেটা বাংলাদেশে কেউ ট্র্যাক করে না। আমি ট্র্যাক করি, কারণ সেটাই বলে দেয় দলটা আসলে প্রস্তুত কি না।

এখানেই আমার মূল যুক্তি। বাংলাদেশের হকির আসল ঘাটতি প্রতিভা নয়, নিয়মিত প্রতিযোগিতার অনুপস্থিতি। যে দেশে বছরভর লিগ চলে না, সেখানে খেলোয়াড় ম্যাচ-ফিটনেস পাবে কোথা থেকে? ছয় দিনে পাঁচ ম্যাচ, কখনো পরপর দুই দিন — এই বোঝা টানার জন্য দরকার নিয়মিত প্রতিযোগিতার শরীর। আমাদের ঘরোয়া কাঠামো সেটা দেয় না। ২০১৬ সালে জুনিয়র এএইচএফ কাপ জিতেছিলাম, এশিয়ান কাপে ভালো করেছিলাম — সেই দলগুলো কোথায় গেল? ক’জন বিকেএসপি বা সার্ভিসেসের হয়ে নিয়মিত লিগ খেলে বড় হয়েছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর রেকর্ডে নেই, আর রেকর্ড না থাকাটাই আমার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

আর দ্বিতীয় নীরবতা টেলিভিশনের। সূচি ঘোষণা হয়ে গেল, কিন্তু বাংলাদেশের ম্যাচ ক’টি কোথায় দেখানো হবে, তা নিয়ে এখনো নিশ্চিত কোনো ঘোষণা নেই। দর্শক স্টেডিয়ামে যাবে না, স্ক্রিনেও পাবে না — তাহলে এই ছয় ম্যাচের প্রভাব কার ওপর পড়বে?

এখন বলি, আমি কোথায় ভুল হতে পারি। গত দশ বছরে বাংলাদেশ যখনই কোনো বড় টুর্নামেন্টে জায়গা পেয়েছে, আমরা সেটাকে “সুযোগ” বলে উল্লাস করেছি, আর পরের মাসে ভুলে গেছি। হতে পারে পাকিস্তানের খালি চেয়ারটা উপহার নয়, ফাঁদ। ছয় দলের রাউন্ড রবিন মানে পাঁচ ম্যাচ, আর সেমিফাইনালে উঠলে টানা ছয়-সাত দিন প্রতিযোগিতা। পাঞ্জাবের শীত, ভ্রমণ, ছোট বিশ্রাম — এই শারীরিক চাপ নেওয়ার মতো স্কোয়াড-ডেপথ বাংলাদেশের আছে কি না, প্রশ্নটা কেউ তুলছে না। যে দল বছরভর লিগ খেলে না, তার সাবস্টিটিউশন প্যাটার্ন, ফিটনেস ডেটা বা বেঞ্চ-স্ট্রেংথ নিয়ে কোনো রেকর্ডও নেই। এই অন্ধকারে ভালো ফল চাওয়া আর অলৌকিক কিছু প্রত্যাশা করা প্রায় একই কথা।

আর একটা কথা মনে রাখতে হয়। আমি করাচিতে জন্মেছি, ঢাকায় থাকি। শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের সময়ে ঢাকার লিগ ছিল গন্তব্য — পাকিস্তান থেকে খেলোয়াড় ঢাকায় খেলতে আসত। আজ পাকিস্তান নিজেই আসছে না, আর বাংলাদেশ আসছে তাদের খালি চেয়ারে। এই ছবিটা গর্বের নয়, হিসাবের। আমরা সেই যুগকে নস্টালজিয়ায় ভুলে যাই, অথচ সংস্করণের সংখ্যা মিলিয়ে দেখি না, বাজেট মিলিয়ে দেখি না, ভেন্যুর হিসাবও মেলাই না।

তাহলে ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় কী খেয়াল রাখব? আমার পূর্বাভাস সোজা। ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ যদি সম্মানের সঙ্গে টিকে থাকে — হারের ব্যবধান দুই গোলের মধ্যে — তবে সেমিফাইনালের আশা বাঁচবে, কারণ আসল পরীক্ষা মাঝের দুই ম্যাচে, জাপান ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। আর সেমিফাইনালে উঠলেও আমার প্রশ্নটা একই থাকবে: যে লিগ কখনো হয় না, সেই দল কী করে টানা সাত দিন টেকে? সূচিটা এবার বাংলাদেশের নাম ছাপিয়েছে। মাঠের ফাঁকা গ্যালারিটা কি এবার ভরবে, নাকি নভেম্বরের শুরুতেই আমরা আবার ২ হাজার ১০০ গুনে ঘরে ফিরব?