পটচেফস্ট্রমের ট্রফি আর ঢাকার লাইন: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের পাইপলাইন খনন

আমার প্রথম নোটবুকের ৪৬ নম্বর পৃষ্ঠা। উপরের ডান কোণে তারিখ লেখা: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। জায়গা: পটচেফস্ট্রম, সেনভেস পার্ক। পৃষ্ঠাটা তিন কলামে ভাগ করা — বাঁয়ে স্কোর, মাঝে টাইমস্ট্যাম্প, ডানে হাতে লেখা নোট। সেই রাতে বাঁ কলামে শেষ যে সংখ্যাটা উঠেছিল, সেটা আজও স্পষ্ট: ভারত ১৭৭, বাংলাদেশ ১৭০/৭, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশের প্রথম শিরোপা। ডান কলামে আমি লিখেছিলাম একটিমাত্র বাক্য, যেটা পরে সাতবার আন্ডারলাইন করেছি: 'ট্রফিটা আজকের; প্রশ্নটা ২০২৫-এর।'

সেই প্রশ্নটাই এই লেখার বিষয়। পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে। ট্রফিটা এখন বিসিবির সিলভার ক্যাবিনেটে ধুলো জমাচ্ছে, আর প্রশ্নটা এখনো খোলা। আমি প্রথম নোটবুক খুললাম, ২০১৮-র কোলাহল থেমে গেল — পটচেফস্ট্রমের পর থেকে আমার করা প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ তালিকা, প্রতিটি ঘরোয়া স্কোরকার্ড, প্রতিটি এনওসি-সংক্রান্ত চিঠি একসাথে বসিয়ে আমি একটা হিসাব করতে চাইছিলাম: যে পনেরো জন... না, ভুল লিখলাম। যে পনেরো জন তরুণ সেদিন সেনভেস পার্কে ভারতকে হারিয়েছিলেন, তাঁদের ক'জন পাঁচ বছরে সিনিয়র ক্রিকেটের দরজা ঠেলে ঢুকতে পেরেছেন, আর ক'জন পারলেন না — এবং কেন।

প্রথমেই একটা স্বীকারোক্তি। আমি ফুটবল থেকে ক্রিকেটে এসেছি। ২০১৮ সালে মস্কোয় বসে ফ্রান্সের সাতটা ম্যাচ ট্র্যাক করেছিলাম, কিলিয়ান এমবাপের ৬৩টা পজিশনাল ডেটা পয়েন্ট লিখেছিলাম। সেই তিন কলামের ছাঁচটাই এখনো আমার ক্রিকেট রিপোর্টের কাঠামো — কাঁচা সংখ্যা, ভিডিও টাইমস্ট্যাম্প, প্রেক্ষাপট। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ পাঁচ রাউন্ড পর থেমে গেলে, আমি অনুমান করতে বসিনি; বরং পুরনো ম্যাচের আর্কাইভে ঢুকেছিলাম। খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভেও নাড়ি আছে, যদি কান পাতো। ক্রিকেটে সেই কান পাতে শেখাটাই আমার আসল শিক্ষা।

পাইপলাইনের ভূগোল: কোথা থেকে কোথায় যেতে হয়

বাংলাদেশে একটা ছেলে অনূর্ধ্ব- nineteen — আবার ভুল। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে খেলতে হলে তার আগে পেরোতে হয় একটা নির্দিষ্ট ভূগোল। সেটা না বুঝলে রূপান্তরের হিসাব বোঝা যায় না।

সবচেয়ে পুরনো দুয়ার সাভারের বিএসএল... না, সাভারের বিপিএমএস নয় — বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, সংক্ষেপে বিকেএসপি। ১৯৮৬ সাল থেকে যেটা ডিসিপ্লিন, হোস্টেল আর প্রতিদিনের রুটিনের ভেতর দিয়ে ক্রিকেটার তৈরি করে। বিকেএসপির বাইরে আরও একটা স্তর আছে — বিভাগভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, জেলা-স্তরের ট্রায়াল, এবং বিসিবির নিজস্ব ট্যালেন্ট হান্ট ক্যাম্প। এই তিনটে স্তর পার হয়ে কেউ পৌঁছয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলে। তারপর — শুরু — আসল পরীক্ষা।

আমি ময়মনসিংহে থাকি। এই শহরের কিশোরদের জন্য পথটা একটু লম্বা, কারণ এখানে এনসিএল (জাতীয় ক্রিকেট লিগ)-এর নিজস্ব কোনো দল নেই। ময়মনসিংহের ছেলেটা ট্রায়াল দেয় ঢাকার ক্লাব-ক্যাম্পে, অথবা চট্টগ্রাম-খুলনার চর্চা-কেন্দ্রে। প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলতে হলে তাকে ঢাকা মেট্রোপলিস, ঢাকা বিভাগ, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল বা চট্টগ্রাম — এই আটটার মধ্যে কোনো একটার হয়ে খেলতে হবে। এই ভৌগোলিক টানাটানিটাই বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনের প্রথম লোড। বাড়ি ছাড়ার বয়স, হোস্টেলের রান্না, মাসিক খরচ — সব যোগ হয়ে একটা ১৬-১৭ বছরের ছেলের উপর চাপ ফেলে, যেটা স্কোরকার্ডে কখনো দেখা যায় না।

স্বীকৃত পথটা মোটামুটি এমন: অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৮ দিয়ে শুরু, তারপর অনূর্ধ্ব-১৯। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি জাতীয় দল — এই লাফটা বাংলাদেশে বিরল। মাঝখানে দুটো সিঁড়ি আছে: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল, লিস্ট-এ, বারোটা ক্লাব) এবং জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল, চার দিনের, আটটা দল)। এর উপর দিয়ে বয়ে যায় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল, টি-টোয়েন্টি) এবং বিসিবি হাই পারফরম্যান্স ইউনিট ও বাংলাদেশ-এ টিমের সফর। একজন তরুণ ক্রিকেটারের জন্য এগুলো একটার পর একটা দরজা নয় — এগুলো একটাই লম্বা করিডোর, আর করিডোরে ভিড় বেশি।

রূপান্তরের অঙ্ক: ২০২০ সালের পনেরো জন, পাঁচ বছর পরে

এখন আসি সেই হিসাবে। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা স্কোয়াডের সদস্যদের আমি একটি টেবিলে বসিয়েছি, যেটা আমি ২০২৫-এর মাঝামাঝি পর্যন্ত হালনাগাদ করেছি। মানদণ্ড দুটো — জাতীয় দলের হয়ে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা, এবং নিয়মিত ঘরোয়া ক্রিকেটে থাকা।

আমার তালিকা অনুযায়ী, সেই পনেরো জনের মধ্যে ছয়জন — তাওহীদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন ও শামীম হোসেন — জাতীয় দলের শার্ট পেয়েছেন। অর্থাৎ রূপান্তরের হার চল্লিশ শতাংশের ঘরে। বাকিদের মধ্যে ক্যাপ্টেন আকবার আলী ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত এবং অনেকের কাছে তিনি 'সবচেয়ে পরিণত ক্রিকেট-মস্তিষ্ক' — তবু সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পাননি। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তিক চৌধুরী, পারভেজ হোসেন ইমন, অবিশেক দাস, প্রান্তিক নবরোজ নাবিল — এঁদের প্রত্যেকের কাছেই একটা গল্প আছে, কিন্তু গল্পটা জাতীয় দলের স্কোরকার্ডে ওঠেনি।

রূপান্তরের হার আসলে ট্রফির ফল নয়; এটা স্লটের ফল। এখানেই আমি থামতে চাই, কারণ এই বাক্যটাই বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটা চার সপ্তাহের টুর্নামেন্ট। সিনিয়র দল একটা দশ বছরের কাঠামো। টুর্নামেন্ট শেষ হয়ে যায়, কাঠামো থাকে।

স্লট ক'টা, সেটা দেখুন। বাংলাদেশের সিনিয়র টেস্ট দলের টপ অর্ডার গত এক দশকে যতটা স্থিতিশীল থেকেছে, ততটা সম্ভবত উপমহাদেশের আর কোনো দলে হয়নি। ওপেনিংয়ে একজন তরুণ ঢুকে পড়বেন — এটা ঘটে তখনই, যখন কেউ চোটে পড়েন বা ফর্ম হারান। অর্থাৎ তরুণ ব্যাটারের ঢোকার পথটা দুর্ঘটনার উপর নির্ভরশীল। উল্টোদিকে, টি-টোয়েন্টি দলটায় পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা বেশি, কারণ ফরম্যাটটাই তরুণদের জন্য দ্রুত-প্রবেশের দরজা। শামীম হোসেনের পথটা এদিক দিয়ে গেছে।

বোলিংয়ে হিসাবটা অন্যরকম। বাংলাদেশের বাঁ-হাতি স্পিনার উৎপাদনের লাইনটা অস্বাভাবিক রকম গভীর — জাতীয় দলে একজন থাকলে ঘরোয়া ক্রিকেটে পাঁচজন অপেক্ষা করছেন। এই লাইনে দাঁড়িয়ে থাকলে তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনারের কাছে রূপান্তর মানে প্রতিভার প্রশ্ন নয়, সুযোগের প্রশ্ন। পেস বোলিংয়ে উল্টো — স্লট খালি, কিন্তু দাম দিতে হয় শরীর দিয়ে।

এখান থেকে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়: যে ক্রিকেটার দ্রুত উঠেছেন, তাঁরা টুর্নামেন্টের সেরা পারফর্মার ছিলেন বলেই ওঠেননি; তাঁরা উঠেছেন কারণ তাঁদের প্রোফাইলটা সেই সময়ে খালি থাকা স্লটের সাথে মিলে গিয়েছিল। তাওহীদ হৃদয় — থামুন, আবার ভাষা গড়বড় করলাম। তাওহীদ হৃদয়ের ব্যাপারটা দেখুন। তিনি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দলের অন্যতম ভরসা ছিলেন, কিন্তু তাঁর আসল সম্পদ ছিল এর পরের দুটো বছর: ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ও লিস্ট-এ ক্রিকেটে ধারাবাহিক রান, এবং মিডল অর্ডারে এমন একটা জায়গা যা সিনিয়র দলে মাঝখানে খালি হয়ে ছিল। মিডল অর্ডারের সেই ফাঁকটা ছিল আসল সিঁড়ি।

কারিগরি ও মানসিক মূল্যায়ন: তিন ধরনের প্রোফাইল, তিন ধরনের ঝুঁকি

প্রোফাইল-ভিত্তিক দেখলে হিসাবটা পরিষ্কার হয়। আমার নোটবুকে তরুণদের মূল্যায়নের সময় আমি পাঁচটা স্তম্ভ লিখি — ফুটওয়ার্ক, ব্যাকফুট, ডিসিশন-স্পিড, ওয়ার্কলোড হিস্ট্রি, আর কালচারাল ফিট। শেষটার কথা অনেকেই লিখতে চান না, কারণ মাপা কঠিন।

প্রথম প্রোফাইল: টপ-অর্ডার ব্যাটার। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এই ব্যাটাররা চওড়া ব্যাটে খেলেন, বল আসে সমান বাউন্সে, ঢাকার প্রিমিয়ার লিগের উইকেট সমান এবং ধীর। সমস্যা শুরু হয় এনসিএলে, যখন চার দিনের ম্যাচে নতুন বলে সিম মুভমেন্ট থাকে, পিচ দেবে যায়, আর স্পিনার ौा — চতুর্থ — দিনে বল ঘোরান। আমার সংরক্ষিত স্কোরকার্ড ঘেঁটে দেখা যায়, অনেক তরুণ টপ-অর্ডার ব্যাটারের প্রথম শ্রেণির গড়ের সাথে লিস্ট-এর গড়ের ফারাক বিশাল, কারণ ফ্রন্টফুট খেলা চলে, ব্যাকফুট না। মিডল-অর্ডার প্রোফাইলে এই ঝুঁকি কম, কারণ বল পুরনো থাকে — আর সেজন্যই বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে ওঠা বেশিরভাগ ব্যাটারের নিরাপদ প্রবেশপথ মিডল অর্ডার।

দ্বিতীয় প্রোফাইল: পেসার। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ভালো পেসার মানে দ্রুত বল, আর দ্রুত বল মানে কোচের আগ্রহ। কিন্তু একটা ১৮ বছরের ছেলের সিমেন্ট না বসা শরীরে তিন ফরম্যাটের লোড চাপালে ফলাফল অনিবার্য। আমার হিসাবে একজন তরুণ পেসারের একটি ক্যালেন্ডার বছর এভাবে কাটতে পারে: এনসিএলের চার দিনের ম্যাচে আটটা ম্যাচ, ডিপিএলের পঞ্চাশ ওভারের আসরে বারো-ষোলো ম্যাচ, বিপিএলে দশ-বারোটি টি-টোয়েন্টি, তার উপর হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের ক্যাম্প আর বাংলাদেশ-এ টিমের সফর। স্পেলগুলো যোগ করলে বছরে দুইশ থেকে চারশো ওভারের ঘরে চলে যায়, আর তার সাথে বাস-বিমানের যাত্রা, মাঝে মাঝে দুই দিনের রেস্ট। বর্ষাকালীন সংকোচন এলে এনসিএল আর ডিপিএল কাছাকাছি সময়ে ধাক্কা খায় — তখন রেস্ট-ডে বলতে কিছুই থাকে না।

তৃতীয় প্রোফাইল: স্পিনার। ঝুঁকিটা এখানে শরীরের নয়, ভিড়ের। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো স্পিন-বান্ধব; উইকেট মন্থর, তাই আট বছরের ছেলেবেলা থেকে হাতঘোরা শেখা হয়। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের স্পিনাররা প্রায় প্রতিবারই ভালো করেন। কিন্তু ভালো করা আর স্লট পাওয়া দুটো আলাদা ব্যাপার। আমার মতে, একজন তরুণ বাঁ-হাতি স্পিনারের জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমান পথ হলো ডিপিএলে ব্যাটিং-ফ্রেন্ডলি উইকেটে পাওয়ার প্লে-র ভেতরে বল করা, যেখানে তাকে বল তুলতে বাধ্য করা হয় — এটা চাপের মধ্যে ভ্যারিয়েশন শেখায়। যাঁরা কেবল এনসিএলের স্পিন-সহায়ক পিচে সাফল্য নিয়ে সন্তুষ্ট থাকেন, তাঁরা ধীরে ধীরে লাইনের পিছনে পড়েন।

লোড-ঝুঁকি: যে সংখ্যাগুলো স্কোরকার্ডে থাকে না

আমি ফুটবল মার্কেটে কাজ করেছি, যেখানে ইনজুরি মডেল, মিনিট লোড আর রিকভারি সাইকেল নিয়ে দীর্ঘ ডকুমেন্টেশন হয়। ক্রিকেটে ঢুকে অবাক হয়েছি — ঘরোয়া পর্যায়ে এই ধরনের মিনিট-ডেটা সংরক্ষণের সংস্কৃতি এখনো তৈরি হচ্ছে। জেলা-স্তরের স্কোরকার্ড সাধারণত রান-উইকেট দেয়, ওভার-হিসাব দেয়, কিন্তু 'টানা কত দিন ক্রিকেট খেলেছে' বা 'শেষ চার সপ্তাহে কত ওভার'-এর হিসাব কোথাও জমা হয় না।

এই ফাঁকটাই বাংলাদেশের তরুণ পেসারদের সবচেয়ে বড় ঋণ। যে ছেলে বছরে চারশো ওভার যোগ করে, তার স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ঝুঁকি সেই ছেলের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি যে দুইশো ওভার যোগ করে এবং মধ্যে চার সপ্তাহের রিস্ট পায়। কিন্তু স্কোরকার্ডে দুজনেই একই দেখতে লাগেন, যদি দুজনের উইকেট কাছাকাছি হয়। নির্বাচকরা উইকেট দেখেন; ফিজিও আর স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ দেখেন ওয়ার্কলোড। দুজন দুটো আলাদা খেলা দেখেন।

আমার সংরক্ষিত রিপোর্টে এমন ঘটনা একাধিকবার এসেছে, যেখানে কেউ একটা মৌসুমে দুর্দান্ত পরিসংখ্যানের পর একটানা ছয় মাস মাঠের বাইরে ছিলেন। কারণগুলো আলাদা, কিন্তু প্যাটার্নটা এক — টানা খেলা, কম রেস্ট, তারপর একদিন একটা ডেলিভারিতে হঠাৎ থেমে যাওয়া। আমি কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়ের নাম জোড়াতে চাইছি না, কারণ চোটের কারণ একটি ম্যাচে খুঁজে পাওয়া যায় না; তার শিকড় থাকে ছয় মাস আগের সময়সূচিতে।

এখানে বিসিবির সময়সূচি প্রণয়নের একটা বাস্তব টানাটানি স্বীকার করা দরকার। ঘরোয়া মৌসুম সংকুচিত, কারণ বছরের একটা বড় অংশ আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে চলে যায়, আর আরেকটা বড় অংশ বর্ষাকাল। ফলে ডিপিএল, বিপিএল আর এনসিএল কখনো কখনো প্রায় একসাথে চলে। এই দাগ কাটার জন্য বোর্ডকে দোষ দিয়ে লাভ নেই — আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার আর আবহাওয়া দুটোই বাইরের শর্ত। কিন্তু তরুণদের জন্য একটা 'বছরে সর্বোচ্চ কত ওভার' নিয়ম প্রণয়ন — টেস্ট না খেলা অনূর্ধ্ব-২৩ পেসারদের জন্য — সেটা বাইরের শর্তের মধ্যে রাখা যায়। অনেকে এটা নিয়ে ভাবছেন। আমি লিখে রাখলাম, কারণ আমি বিশ্বাস করি ডেটা না থাকলে সিদ্ধান্ত হয় না।

চুক্তি, এনওসি আর উইন্ডোর হিসাব: টাকা কীভাবে পথ বদলে দেয়

২০২২ সালে কাতারে আমি মরক্কোর আজেদিন ওউনাহি নিয়ে বারো পৃষ্ঠার একটা রিপোর্ট লিখেছিলাম, যেখানে ছিল ৮৯ শতাংশ পাস অ্যাকুরেসি আর প্রতি ম্যাচে ১২.৩ কিলোমিটার দৌড়। সুপারিশ করেছিলাম, ক্লাব আট মিলিয়ন ইউরোর ফি দিতে পারেনি। জানুয়ারিতে সে মার্সেই চলে গেল। ওউনাহি কোনো আবিষ্কার ছিল না, সে ছিল আমার পদ্ধতির নিশ্চিতকরণ — কিন্তু রিপোর্টটা আমাকে শিখিয়েছিল অন্য একটা জিনিস: একটা সুপারিশ তখনই কাজ করে যখন তার সাথে বাজেট আর চুক্তির কাঠামো থাকে। সেই অভ্যাস আমি ক্রিকেটে টেনে এনেছি।

বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে টাকা তিনটে জায়গা দিয়ে আসে। প্রথমত বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি — ক্যাটাগরি ও রেট অনুযায়ী, সাথে ফরম্যাটভিত্তিক ম্যাচ ফি। দ্বিতীয়ত ঘরোয়া লিগের চুক্তি — ডিপিএলে ক্লাব চুক্তি, বিপিএলে ড্রাফট। বিপিএল একটা ড্রাফট-ভিত্তিক প্রতিযোগিতা, যেখানে খেলোয়াড়দের ক্যাটাগরি ও বেস প্রাইস নির্ধারণ করা হয় এবং ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এক-এক করে তাঁদের বেছে নেয়। ড্রাফট মানে সুযোগ, কিন্তু ড্রাফট মানে দরও। যে তরুণ অনূর্ধ্ব-১৯-এ বড় মঞ্চে দুই-তিনটা ইনিংস খেলেছেন, তিনি ড্রাফটে আলোচিত হন — এমনকি যদি ঘরোয়া লিস্ট-এ অভিজ্ঞতা কম থাকে। তার উল্টো দিকটা — অন্যদিকটাও আছে: দল তাঁকে বেঞ্চে রাখতে পারে, আর বেঞ্চে বসে থাকা ম্যাচে কেউ উন্নতি করে না। আমার নোটবুকে এ ধরনের অনেক ঘটনা আছে, যেখানে ড্রাফটের আলোচিত নাম মৌসুম শেষে চার-পাঁচটা ম্যাচে খেলার সুযোগ পেয়েছেন।

তৃতীয়ত এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে বিসিবির অনুমতি লাগে, আর সেটা হয় শর্তসাপেক্ষ: আন্তর্জাতিক সূচির সাথে সংঘর্ষ থাকলে ছাড়পত্র মেলে না। তরুণদের ক্ষেত্রে এই শর্তটা বেশি কঠিন, কারণ তাঁরা একই সাথে এ-টিম সফর, হাই পারফরম্যান্স ক্যাম্প আর ঘরোয়া মৌসুমে যুক্ত থাকেন। ফলে 'বাইরের লিগে সুযোগ' কথাটা আসলে একটা প্রক্রিয়া — rumor নয়, তিনটে ধাপের একটা ফাইল। একটা গুজব থেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না; ফাইলে কোন ধাপে ব্যাপারটা আছে, সেটা জানা দরকার।

আমার হিসাব বলছে, বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের পথ প্রায়ই কোনো বিদেশি লিগে বড় কন্ট্রাক্ট দিয়ে শুরু হয় না; শুরু হয় ঘরোয়া লিগে ধারাবাহিকতা দিয়ে, তারপর কেন্দ্রীয় চুক্তি, তারপর কেবল নক-আউট বোলিং বা ব্যাটিংয়ের একটা সিরিজ দিয়ে এনওসি। এই ক্রমটা না বুঝে কেউ যদি এক ধাপ লাফ দিতে চান, তিনি অথবা তাঁর এজেন্ট ভুল হিসাব করছেন।

কন্ট্রেরিয়ান: 'সোনালি প্রজন্ম' একটা ভুল প্রশ্ন

এখানে আমি একটা অপ্রিয় কথা বলতে চাই। ২০২০ সালের ট্রফির পর বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনায় একটা বাক্য বারবার ফিরে এসেছে — 'সোনালি প্রজন্ম'। আমার কাছে বাক্যটা ভুল প্রশ্নের ভালো উত্তর। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের চার সপ্তাহ কখনো একটা প্রজন্ম তৈরি করে না, তার কাজটা আলাদা — সে কেবল নামগুলো তুলে ধরে। প্রজন্ম তৈরি হয় তার পরের পাঁচ বছরে, ঘরোয়া ক্রিকেটের কাঠামোয়, প্রতিদিনের অনুশীলনে।

এখানে একটা সংখ্যা আমার সবচেয়ে প্রিয়: অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে সাফল্যের চেয়ে ঘরোয়া ম্যাচের সংখ্যা অনেক বেশি ভবিষ্যদ্বাণীমূলক। যে ছেলে ২৩ বছর বয়সের আগে ত্রিশটার বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন, তাঁর সিনিয়র পর্যায়ে টিকে থাকার সম্ভাবনা সেই ছেলের চেয়ে অনেক বেশি, যিনি অনূর্ধ্ব-১৯-এ ছ শতাধিক রান করেও দুই বছরে দশটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ পেয়েছেন। প্রথমজন শিখছেন প্রতি সপ্তাহে; দ্বিতীয়জন শিখছেন অনুশীলনে, যেখানে সাফল্যের কোনো দাম নেই।

আরেকটা অস্বস্তিকর সত্য: নির্বাচনের ভাষায় 'টিম কম্বিনেশন' শব্দটা অনেক সময় ফুটবলের ভিএআর-র 'স্পষ্ট ও স্পষ্টতর ভুল' ধারার মতোই ধোঁয়াশা। দুটোতেই একটা বিষয়গত জায়গা থাকে, যেটা কেউ সরাসরি স্বীকার করতে চায় না। ফুটবলের ভিএআর-এ যতটা জায়গা 'ক্লিয়ার অ্যান্ড অবভিয়াস এরর' বাক্যের ভেতরে লুকিয়ে থাকে, নির্বাচন কমিটির ব্যাখ্যায় তার চেয়ে কম নয়। 'সে আমাদের কম্বিনেশনে ফিট করে' — বাক্যটা সঠিকও হতে পারে, বিলম্বিত ক্ষতির কারণও হতে পারে। এই কারণেই আমি বলি, একজন তরুণের ক্ষেত্রে গ্রেটেস্ট প্রশ্নটা 'তিনি কত ভালো?' নয় — প্রশ্নটা হলো 'কে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, আর কী প্রক্রিয়ায়?'

এই প্রসঙ্গে একটা তুলনা করা দরকার — ভারতের ২০২০ যুব ব্যাচ। টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ইয়াশস্বী জয়সওয়াল, যাঁর দিকে তাকিয়ে এখন বলা হয়েছে তিনি ওঠেননি; তিনি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির লিগে প্রায় তিন বছর ধারাবাহিক রান করে তারপর এলেন। একই ব্যাচ থেকে তিলক বর্মা, রবি বিষ্ণোই, ধ্রুব জুরেল — এঁদের প্রত্যেকেই একটা বড় কাঠামোর গ্রেডিয়েন্টে সময় পেয়েছিলেন। ডেটা বলছে না যে ভারত প্রতিভায় এগিয়ে; ডেটা বলছে ভারতের পাইপলাইনে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ বেশি, 'এ' টিম সফর বেশি এবং ভুল করার জন্য একটা বাফার-উইন্ডো আছে। বাংলাদেশে সেই বাফারটা সরু, কারণ দল কম, ম্যাচ কম, এবং প্রতিটা ম্যাচেই একজন তরুণকে তুলনার মুখোমুখি হতে হয়।

এখানে ট্রান্সফার-উইন্ডো সম্পর্কে আমার একটা পুরনো মত আছে, যেটা ফুটবলের অভিজ্ঞতা থেকে এসেছে। বড় ক্লাবগুলোর মধ্যে টাকা ছুঁড়ে খেলোয়াড় কেনা আসলে একটা ব্র্যান্ড-প্রতিযোগিতা; প্রকৃত ভ্যালু তৈরি হয় ছোট ক্লাব আর একাডেমি-পাইপলাইনে। ক্রিকেটে এর অনুরূপ জিনিস ঘটে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে, যেখানে বড় নামের দাম তার পারফরম্যান্সের চেয়ে ব্র্যান্ডের কারণে বেশি হয়। বাংলাদেশের জন্য এর অর্থ হলো: আমাদের সেরা সুযোগ প্রতিভা কেনার বাজারে নয়, নিজের ঘরোয়া সিস্টেমে ধৈর্য ধরে ম্যাচ তৈরি করা। আমি টাকা নিয়ে সন্দিহান নই; আমি টাকার সাথে অনুমানের মিশ্রণ নিয়ে সন্দিহান।

র তলার ছেলেটি: ২০২০-এর ব্যাচের এক নম্বর পাঠ

আমার নোটবুকে একটা আলাদা পৃষ্ঠা আছে, যেটায় আমি শুধু নাম আর তারিখ লিখি — কে কবে প্রথম প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন। সেই পাতা ঘোলাটে হয়ে এসেছে, কিন্তু একটা ধারা স্পষ্ট: ২০২০ ব্যাচের যাঁরা উঠেছেন, তাঁদের প্রথম শ্রেণির অভিষেক ঘটেছে তুলনামূলক দ্রুত, এবং তাঁরা অন্তত একটা সম্পূর্ণ ঘরোয়া মৌসুম টানা খেলেছেন। যাঁরা উঠতে পারেননি, তাঁদের অনেকের মাঝে দুটো-তিনটে মৌসুম আছে যেখানে ম্যাচসংখ্যা দুই অঙ্কে পৌঁছায়নি। এটা প্রতিভার বিচার নয়, এটা সুযোগের হিসাব। আমাকে কেউ জিজ্ঞেস করলে একটা তরুণ ক্রিকেটার সম্পর্কে সবচেয়ে দরকারি তথ্য কী, আমি বলব — গত দুটো মৌসুমে সে কতটা ম্যাচ খেলেছে, কতটা ওভার করেছে এবং কতটা রেস্ট পেয়েছে। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান বা সর্বোচ্চ উইকেট তার পরের প্রশ্ন।

এই কারণে আমার সব লেখায় একটা লাইন থাকে: 'নমুনার আকার।' বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে আমরা অনেক সময় তিন ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়ে ছয় বছরের ভবিষ্যৎ আঁকি। তিন ম্যাচের নমুনায় ছক্কা-হারের সূচক নয়। আমি জানি এই কথা লিখলে কোচরা খুশি হন না, কারণ কোচকে প্রতি সপ্তাহে সিদ্ধান্ত নিতে হয়। কিন্তু ভক্ত আর বোর্ড যদি একই ভুল করেন, ক্ষতি বেশি হয়।

সামনের দিকে: একটা সম্ভাবনার হিসাব

আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণীর প্যাটার্নে যেতে চাই, রায় দিতে নয়। ২০২০ ব্যাচ থেকে ছজন জাতীয় দলে পৌঁছেছেন। আগামী তিন বছরে এই তালিকায় আর দুইজন যোগ হলে সেটা বাংলাদেশের কাঠামোর স্বাভাবিকতা; পাঁচজন যোগ হলে কাঠামোটা প্রত্যাশার চেয়ে ভালো কাজ করছে; শূন্য হলে আমাদের প্রশ্নটা বদলাতে হবে — কে উঠছে না, বরং কে সুযোগ পাচ্ছে না এবং কেন।

আমার চোখে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত লক্ষ্য তিনটে। প্রথমত, অনূর্ধ্ব-২৩ পেসারদের জন্য বার্ষিক ওভার-সীমা এবং বাধ্যতামূলক রেস্ট-ডে ডকুমেন্টেড করা। দ্বিতীয়ত, এনসিএল ও ডিপিএল একসাথে ধাক্কা খেলেও তরুণদের প্রতি দলে ন্যূনতম ম্যাচ-সময় নিশ্চিত করা, যাতে তাঁরা চার-পাঁচ ম্যাচের বেশি বেঞ্চে না বসেন। তৃতীয়ত, হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের রিপোর্ট জনসমক্ষে না হোক, অন্তত নির্বাচকদের হাতে টাইমস্ট্যাম্পসহ থাকুক।

প্রতিভা বাংলাদেশে কম নেই — এটা আমি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারি, কারণ আমি বিকেএসপির সকালের অনুশীলন দেখেছি, ময়মনসিংহের মাটির মাঠে টেপ-বল ক্রিকেট দেখেছি। কম আছে সময় আর সুযোগ। সময়টা বাড়াতে বোর্ডকে ধীর হতে হবে, আর সুযোগ বাড়াতে ক্লাবগুলোকে সাহসী হতে হবে।

ফিরে আসি সেই নোটবুকের পাতায়। ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ ডান কলামে আমি লিখেছিলাম, 'ট্রফিটা আজকের; প্রশ্নটা ২০২৫-এর।' আজ ২০২৫-এর উত্তরটা লিখতে বসে দেখছি, প্রশ্নটা এখনো শেষ হয়নি — সেটা ২০৩০-এর। ট্রফিগুলো ক্যাবিনেটে থাকুক। কিন্তু পরের অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের জন্য আসল ট্রফি ক্যাবিনেটে নয়, ঢাকার লিগের পিচে, খুলনার চার দিনের ম্যাচে, আর সাভারের হোস্টেলের বিছানায় — সেখানে।