৫৬ রানের ধস: যে প্লেবুক দিয়ে আফগানিস্তান জিতল, সেই প্লেবুকেই হারল

২৭ জুন ২০২৪, ট্রিনিডাডোর ব্রায়ান লারা স্টেডিয়াম। আফগানিস্তান ১১.৫ ওভারে ৫৬ রানে অলআউট। স্কোরবোর্ডের সংখ্যাটা আমি তিনবার পড়লাম, তারপর পিচের দৈর্ঘ্য নিয়ে ভাবতে বসে গেলাম। যে দলটি মাত্র পাঁচ দিন আগে কিংসটাউনে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়ে ১২৭-এ গুটিয়ে দিয়েছিল, তার ব্যাটিং হঠাৎ অক্ষম হয়ে যায়নি। তাদের সামনে ঠিক সেই বোলিং প্রশ্নটাই রাখা হয়েছিল, যেটা তারা নিজেরাই অন্য দলকে রেখেছিল। ছয় দিনে তিনটি ম্যাচ: ২২ জুন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়, ২৪ জুন বাংলাদেশকে ৮ রানে (ডিএলএস পদ্ধতিতে) হারিয়ে প্রথমবার সেমিফাইনাল, আর ২৭ জুন ৫৬ রানের ধস। একই দল, একই টুর্নামেন্ট, তিনটি সম্পূর্ণ আলাদা মুখ। আমার কাছে ওই ধসটা ব্যর্থতা নয় — একটা কৌশলগত আয়নার সামনে দাঁড়ানো।

এশিয়ান ক্রিকেটের পিরামিড বছরের পর বছর একই ধাপে দাঁড়িয়ে আছে। উপরে তিনটি পূর্ণ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ। তার নিচে অ্যাসোসিয়েটদের লম্বা সারি, যাদের বড় ম্যাচগুলো হয় ভাড়া করা মাঠে, অন্য কারও দেশে। আফগানিস্তান ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্যপদ পায়, কিন্তু ঘরের মাঠ বলে কিছু তাদের নেই; হোম সিরিজ মানেই ভারত অথবা সংযুক্ত আরব আমিরাত। এই ভূগোলটা মনে রাখা দরকার, কারণ আফগান ক্রিকেটের উত্থান মাঠে তৈরি হয়নি — তৈরি হয়েছে মাঠের বাইরের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতিতে। আইএলটি-টোয়েন্টি, পিএসএল, বিবিএলের চুক্তি আফগান বোলারদের আন্তর্জাতিক মঞ্চের জন্য প্রস্তুত করেছে। আর ২০২৫ সালের এশিয়া কাপ গোটা টুর্নামেন্ট ধরে দুবাই ও আবু ধাবিতে খেলা হয়েছে, কারণ আয়োজক সংযুক্ত আরব আমিরাত। এশিয়ান ক্রিকেটের নির্বাহী সত্যটা হলো, বড় ইভেন্ট হয় সেখানে যেখানে ফ্লাডলাইট ও হোটেল ভালো — ক্রিকেটের শিকড় আছে কি না, সেটা পরে দেখা হবে।

এখন কৌশলে আসি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কিংসটাউনের ম্যাচে আফগান পরিকল্পনা এক বাক্যে লেখা যায়: ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভ করতে দিও না। মিড-অফ থেকে মিড-অনে লেংথ রাখা হয়েছিল পিচের পেছনে, বলটা একটু লাফাচ্ছিল, সিম নড়ছিল। ফল হলো, অস্ট্রেলিয়ার মিডল অর্ডার ক্রস-ব্যাটে খেলতে বাধ্য হলো, আর ১৪৯ তাড়া করতে গিয়ে ১২৭-এ থেমে গেল। সেটা ছিল একটা দলের নিজের শর্তে ম্যাচ খেলার উদাহরণ — ধীর পিচ, বড় বাউন্ডারি, আর প্রতিপক্ষকে অর্ধ-পুল বা অর্ধ-কাটে ঠেলে দেওয়া।

পাঁচ দিন পরে ট্রিনিডাডোতে দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেন আর কাগিসো রাবাদা ঠিক একই বাক্যটাই বললেন। লেংথ একই, লাইন একই, পিচ আরও একটু সেঁতসেঁতে। আফগানিস্তানের টপ অর্ডার প্রথম ছয় ওভারে যে প্রশ্ন পেল, তার উত্তর তাদের কাছে ছিল না। প্রথম ইনিংসে ৫৬ রান — এই সংখ্যাটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা কাঠামোর স্বাভাবিক ফল।

আফগানিস্তানের মডেল বোলিং-নেতৃত্বাধীন। তারা যে ম্যাচগুলো জেতে সেগুলো কম রানের ছুরির লড়াই; ১৭০ বা তার বেশি রানের ম্যাচ সেট করা কিংবা তাড়া করা — এই দুই কাজের জন্য তাদের দ্বিতীয় কোনো গিয়ার নেই।

আমার নোটবুকে আফগান ইনিংসের একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: ডট-বলের গুচ্ছ। যতক্ষণ বাউন্ডারি আসছে, রানরেট ঠিক আছে; বাউন্ডারি বন্ধ হলেই চাপ জমে, কারণ মিডল ওভারে বল ঘোরানোর অভ্যাসটা এই ব্যাটিং লাইনে তৈরি হয়নি। আমি দীর্ঘদিন ধরে খেলোয়াড়ি কাঠামোয় সেই জিনিসটা খুঁজি, যা স্কোরবোর্ডে ওঠে না — ওভারের ছন্দ। ২০২০ সালের ফাঁকা স্টেডিয়ামে আমি মেপে দেখেছিলাম, ভিড়ের অনুপস্থিতিতে খেলার ছন্দ কীভাবে বদলায়। ক্রিকেটে সেই প্রশ্নটা উল্টো: বোলারকে ট্রিগার দেয় ভিড়, ব্যাটসম্যানের কাঁধে চাপ বাড়ায় ভিড়। ট্রিনিডাডোতে দর্শক ছিল নিরপেক্ষ, ভাষা ছিল ইংরেজি আর কিছুটা স্প্যানিশ — আফগান বোলারদের জন্য সেই পরিচিত ট্রিগারটাই অনুপস্থিত ছিল, আর ব্যাটসম্যানদের ওপর বাড়তি চাপটা ছিল।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা আফগান ক্রিকেটকে স্পিনার আর ডেথ-বোলার দিয়েছে দ্রুত, কিন্তু অ্যাকুমুলেটর দেয়নি। কারণ বাজার যা কিনে, তা হলো ম্যাচ-উইনার; ছয় নম্বরে ৩০ বল খেলে ২৫ রান করা ব্যাটসম্যানের দাম নেই। এই পাইপলাইনের ফলটাই বিশ্বকাপে দেখা গেল। রশিদ খান, নাভিন-উল-হক, নুর আহমদ — এই নামগুলো দরপত্রে নিজেদের জায়গা করে নিয়েছে। কিন্তু চার-পাঁচ নম্বরে যাকে দরকার, সেই ধৈর্যশীল ব্যাটসম্যান আফগান ঘরোয়া কাঠামোয় তৈরি হওয়ার সুযোগ পায়নি, কারণ প্রথম শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যাই সীমিত।

এখানে একটা বাণিজ্যিক সমঝোতা আছে, যেটা আলোচনায় কম আসে। বোলিং-নেতৃত্বাধীন মডেল কম খরচে বেশি ফল দেয়। একটা স্পিন আক্রমণ পাঁচ বছরে তৈরি করা যায়, একটা ব্যাটিং ক্রম তৈরি করতে লাগে দশ বছর আর অসংখ্য চার দিনের ম্যাচ। তাই আফগান বোর্ড যে পথে হেঁটেছে, সেটা ভুল পথ নয় — সেটা সবচেয়ে দ্রুত পথ। কিন্তু এই মডেলের একটা নির্দিষ্ট মেয়াদ আছে। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের গাণিতিক সত্য হলো, সেমিফাইনালের পিচ সাধারণত নতুন হয় না; সেখানে সিম মোশন থাকে, আর সেখানে বোলিং-নেতৃত্বাধীন দলকে প্রথমে ব্যাট করতে পাঠালে তার সব সুবিধা উল্টো দিকে চলে যায়।

তবু এই মডেলকে ছোট করে দেখার কিছু নেই। ওই একই টুর্নামেন্টে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া আর বাংলাদেশ — তিনটিই হারিয়েছে নিজেদের শর্তে খেলা ম্যাচে, যেখানে স্কোর ছিল নিয়ন্ত্রিত এবং প্রতিপক্ষের বড় শটের অপেক্ষা ছিল ধৈর্য ধরে করা। ৪৬ বছর ধরে মাঠের খেলা দেখে আমি একটা কথা শিখেছি: দুর্বল দলের একমাত্র পুঁজি হলো সময় নিয়ন্ত্রণ। আফগানিস্তান সেটা করতে জানে, যতক্ষণ না প্রতিপক্ষ রানটা তাদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়।

এবার অস্বস্তিকর অংশটা। বিশ্বকাপের পর ওই একই বছরের সেপ্টেম্বরে গ্রেটার নোডায় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আফগানিস্তানের ঘোষিত টেস্টটি একটি বল না করেই পরিত্যক্ত হয়, কারণ আউটফিল্ড শুকোয়নি। সেটি ছিল ভাড়া করা মাঠ, ভাড়া করা ব্যবস্থাপনা। অথচ সেই ক্যালেন্ডার বছরেই আফগানিস্তান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলছে। ২০১৭ সাল থেকে পূর্ণ সদস্য একটি দেশের 'হোম' ম্যাচের জন্য এশিয়ার অন্য দেশের অসমাপ্ত মাঠের ওপর নির্ভর করা — এই বৈপরীত্যটাই আসল গল্প, ৫৬ রানের ধস নয়।

ডায়েরির পাতাগুলো আলাদা আলাদা খাতায় লিখতে হয়, কারণ সত্যিটা দেরিতে আসে — একটা সেমিফাইনালের স্বীকৃতি মানে নিজের দেশে একটা বল ছোড়ার অধিকার নয়। বড় ইভেন্টের ফেয়ারিটেল আখ্যান বাজার কিনে নেয়, প্যাকেজ করে, সপ্তাহখানেক পরে ফেলে দেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি দরপত্র আফগান খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত ব্যাগ ভরবে, কিন্তু বোর্ডের হাতে নতুন মাঠ তুলে দেবে না। কোনো কোনো ক্ষেত্রে আমাদের সিদ্ধান্তটা ঠিক উল্টো হয় — যেই বিনিয়োগ আমরা ফিরিয়ে দিয়েছিলাম, সেখান থেকেই বেশি শিখতে হতো। চার দিনের ম্যাচে টাকা ঢালা, প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার বাড়ানো, তৃতীয়-চতুর্থ নম্বরে ব্যাটসম্যান গড়ে তোলা — এসবের ফল পেতে লাগে আট-দশ বছর, আর গল্প লেখা যায় পাঁচ দিনে।

তাই পরের বার যখন আফগানিস্তানকে দেখবেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই ২১ রানের জয়টা মনে রাখবেন না। বরং দেখুন, তারা প্রথমে ব্যাট করলে প্রথম দশ ওভারে রানরেট কত, আর পিচ সিম নড়ালে তিন নম্বরে কে আসে। এশিয়া কাপের দুবাই-আবু ধাবির পিচে বল টার্ন করবে, বাউন্স হবে ধীর। সেখানে যদি আফগানিস্তান ১৭০ সেট করতে পারে, তাহলে বুঝতে হবে মডেলটা বদলাচ্ছে। আর যদি দুবাইয়ের ফাইনালের টিকিটও কাটতে হয় ভাড়া করা মাঠে, তাহলে সেমিফাইনালটা আসলে কার অর্জন?