বে অব ওভালের সকাল: যে টেস্ট জয় ক্যালেন্ডারের খাতায় লেখা ছিল না

মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ের বে অব ওভালে ২০২২ সালের ৪ জানুয়ারির সকালটা আজও আমার নোটবুকে আটকে আছে। সমুদ্রের দিকের বাতাস গ্যালারির প্লাস্টিকের চেয়ার কাঁপাচ্ছিল, স্কোরবোর্ডে লেখা—নিউজিল্যান্ড ১৬৯, দ্বিতীয় ইনিংস। আমি প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে বসে একটাই লাইন বারবার লিখছিলাম: ফুলার, ফুলার, ফুলার। ইবাদত হোসেন তখন তাঁর স্পেলের শেষ প্রান্তে, ৬ উইকেটে ৪৬ রান। পাশে বসা এক ব্রিটিশ সহকর্মী জিজ্ঞেস করেছিলেন, এটা কি আজকের সেরা বোলিং, নাকি এই মাঠে দেখা সেরা বোলিং? আমি বলেছিলাম, এটা বাংলাদেশের সবচেয়ে পরিকল্পিত বোলিং। তিনি হেসেছিলেন।

সেই হাসিটা এতদিন আমার মনে থাকার কারণ আছে। ওই ম্যাচকে আমরা যেভাবে স্মরণ করি—অলৌকিক এক সকাল, হঠাৎ জেগে ওঠা প্রতিভা—সেটা সত্যের অর্ধেক। বাকি অর্ধেকটা ঘড়ির খাতায় লেখা। টেস্ট ক্রিকেটে জয় আসে দুই জায়গা থেকে: প্রতিভা, আর প্রস্তুতির ধারাবাহিকতা। বাংলাদেশ প্রথমটার জন্য পরিচিত, দ্বিতীয়টার জন্য নয়। বে অব ওভালে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি আসলে দ্বিতীয়টার গল্প, যাকে আমরা প্রথমটা বলে চালিয়ে দিয়েছি।

নিউজিল্যান্ড সফরের আগে দলটির সামনে যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছিল, সেটা এই আলোচনার জন্য জরুরি। কোভিড-পরবর্তী সময়সূচিতে সীমিত ওভারের লেগ শেষ করে টেস্ট দল আলাদা করে প্রস্তুতির সময় পেয়েছিল। বাধ্যতামূলক কোয়ারেন্টিনের দিনগুলিতে বাইরের শব্দ কেটে গিয়েছিল; সেই নীরবতায় বোলাররা একটানা নিজেদের লেংথ, অ্যাকশন আর রিলিজ পয়েন্ট নিয়ে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলেন। জিম, বলিং গ্রিড, ভিডিও সেশন—একই রুটিন প্রতিদিন। ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে এই ধরনের ফাঁক বিরল, এবং যারা ঘরোয়া লিগ ও টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজির ভিড়ে বড় হয়েছেন, তাঁরা জানেন এই ফাঁকের দাম কত।

আগে প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করা দরকার। বাংলাদেশ ২৬ জুন ২০০০-এ টেস্ট স্টেটাস পায়। প্রথম জয় ৬ জানুয়ারি ২০০৫, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানে; সেই ম্যাচে এনামুল হক জুনিয়রের স্পিনই ব্যবধান গড়ে দিয়েছিল। তারপর একে একে যোগ হয় ২০০৯ সালে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে ২-০ সিরিজ জয়, আর ২০১৭ সালের মার্চে কলম্বোর পি সরাভান ওভালে শততম টেস্টে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৪ উইকেটের জয়। এই তিনটি বিজয়ের পারস্পরিক দূরত্বটাই আসল কথা বলে দেয়—প্রায় চার বছর, তারপর আট বছর। বে অব ওভাল ছিল বিদেশের মাটিতে বাংলাদেশের চতুর্থ টেস্ট জয়।

কিন্তু এই সিরিজের গঠনটাও কম কথা বলে না। সীমিত ওভারের ম্যাচগুলো শেষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ—প্রথমটি বে অব ওভাল, দ্বিতীয়টি হ্যাগলি ওভাল। একই দল, একই বোলিং অ্যাটাক, মাঝে মাত্র পাঁচ দিনের ব্যবধান। এই করিডরটাই সব। ৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষাও একটি নিজস্ব অবস্থান; আর এখানে সেই অবস্থানটা ছিল ভয়ংকর স্বল্প।

ম্যাচের রূপটা ছিল এমন। নিউজিল্যান্ড টস জিতে ব্যাট করে ৩২৮ রান করে; ডেভন কনওয়ের ১২২ ছিল সেই ইনিংসের কাঠামো। বাংলাদেশ জবাবে ৪৫৮ রান তোলে—মমিনুল হক ও লিটন দাসের অর্ধশতকে গড়া এক ইনিংস, যেখানে নিচের দিকের ব্যাটিং যোগ করেছিল সেই রান, যা পরে ছোট টার্গেটে পরিণত হয়। দ্বিতীয় ইনিংসে নিউজিল্যান্ড ১৬৯-এ গুটিয়ে যায়। ইবাদতের ৬/৪৬ সেই ধসের কেন্দ্রে। কেন উইলিয়ামসন শূন্য রানে ফিরেছিলেন, কী এক বল তাঁর বাইরের প্রান্ত ছুঁয়ে উইকেটের পতন ঘটিয়েছিল—সেই মুহূর্তটা প্রেস বক্সে এসে যিনি প্রথম বলেছিলেন, সেই ফটোগ্রাফারকে ধন্যবাদ এখনো দিইনি।

লক্ষ্যটা ছিল মাত্র চল্লিশের নিচে। বাংলাদেশ ৮ উইকেটে জিতে ইতিহাস লিখে ফেলল।

তবে এখানে যে বিশ্লেষণটা কেউ করতে চায় না, সেটা স্পিন-বোলিং-ছাড়া এই সাফল্যের গঠন নিয়ে। ইবাদতকে বলতে শুনেছি, আলাদা করে কী বদলেছিলেন। বে অব ওভালের পিচ প্রথম দিনে টার্নিং ছিল না, বাউন্স ধীরে ধীরে নিচে নামছিল; ফলে শর্ট-বল কেবল সমুদ্রের বাতাসে তালি দিত, কাউন্টারে শব্দ হতো না। টিম মিটিংয়ে ঠিক হয়েছিল—চতুর্থ স্টাম্প লাইন ধরে ফুল লেংথ, এবং লেংথ আরও সামনে। বাংলাদেশের ফাস্ট বোলাররা ঐতিহাসিক ভাবে শর্ট-বলে বিশ্বাসী, কারণ সেটাই ঘরোয়া পিচে কাজ করে। বিদেশে গিয়ে সেই বিশ্বাসটা বদলানো মানে নিজের পরিচয় বদলানো। ইবাদত সেই কাজটাই করেছিলেন—না ছেড়ে, নিজের স্লিং-অ্যাকশন রাখার মধ্যেই।

আক্রমণের দ্বিতীয় অংশটা বুদ্ধির। তাসকিন আহমেদ এক প্রান্তে চাপ ধরে রাখছিলেন, আর মেহেদী হাসান মিরাজ কখনো কখনো এমন এক স্পেল করতেন যার কাজ ছিল বিশ্রাম দেওয়া নয়, বরং ফাস্ট বোলারদের জন্য পাল্টা প্রেশার তৈরি করে যাওয়া। ফিল্ড সেটিংয়ে টেস্ট ক্রিকেটের সাধারণ হিসাব—স্লিপ-গালি দুইজন—ছেড়ে বাংলাদেশ কয়েকবার সিলি পয়েন্ট আর চতুর্থ স্লিপ একসাথে রেখেছিল। অর্থাৎ, পরিকল্পনা ছিল ব্যাটসম্যানকে লেংথে খেলতে বাধ্য করা, তারপর ভুল করানো। টেস্টে এমন ধৈর্য সহজে আসে না; করিডরের সেই নীরব সপ্তাহগুলিই সম্ভব করে দিয়েছিল।

এখানেই ড্রেসিং রুমের ভূমিকা। লকার রুম যা মনে রাখে, প্রেস কনফারেন্স তা জিজ্ঞেস করতে ভুলে যায়। ম্যাচের আগের রাতে ভেতরে কথা হয়েছিল কী নিয়ে? টার্গেট নিয়ে নয়, ওভার রেট আর বোলিং লোড নিয়ে। দ্বিতীয় দিনের শেষে কে কত ওভার করেছেন, পরদিন কে কী করবেন—এই হিসাবটা খেলোয়াড়েরা নিজেরা করছিলেন, কারণ কোচিং স্টাফের ট্যাবলেটে তা থাকলেও মাঠে সেটা বদলাতে হয় শরীর দিয়ে। নীরব ড্রেসিং রুমও প্রতিধ্বনি তোলে; শুধু শুনতে জানতে হয়।

একটা দৃশ্য ভুলতে পারি না। নিউজিল্যান্ডের দর্শক—যারা কিনা নিজেদের দলের ভরাডুবি দেখছিল—ইবাদতের শেষ ওভারের পর দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়েছিলেন। আর গ্যালারির অন্য কোণে বসে ছিল আক্ল্যান্ড-হ্যামিল্টন থেকে সকালে গাড়ি চালিয়ে আসা বাংলাদেশি পরিবারের ছোট একটা ব্লক, যারা কানাডিয়ান ঢঙের ক্যাপ আর সবুজ-লাল পতাকা মিলিয়ে ধরছিল। রাশিয়ায় শিখেছি, দুই গ্যালারি আসলে এক হৃদয়ের স্পন্দনে বাঁচতে পারে। বে অব ওভালে সেটা আবার প্রমাণিত হলো: হার আর জয় আলাদা, কিন্তু দুই স্ট্যান্ডের হাততালি একই সুরে বাজল।

এই জায়গায় এসে একটা কথা বলা দরকার, যা গত চার বছরে কেউ বলেনি। আমরা এই ম্যাচকে ‘আপসেট’ বলেই বেঁচে আছি, কিন্তু ক্রিকেট-ক্যালেন্ডার যদি সাক্ষী দেয়, বে অব ওভাল ছিল বাংলাদেশের সেই বিরল সফলতা যেখানে দলটিকে টানা প্রস্তুতির সময় দেওয়া হয়েছিল—সীমিত ওভারের সমস্যা ছিল, কিন্তু টেস্ট স্কোয়াডের লোড ম্যানেজমেন্ট ছিল সচেতন, আর বোর্ড মাঝপথে নতুন করে রদবদল করে দলটাকে অস্থির করেনি। এই অস্থিরতার হিসাবটা বোর্ডের ঘরে রাখা সবচেয়ে বড় খাতা, আর সেটি ক্লান্ত খেলোয়াড়ের পায়ে লেখা থাকে।

এর ঠিক পাঁচ দিন পর হ্যাগলি ওভালে বাংলাদেশ এক ইনিংসের বড় ব্যবধানে হেরে যায়। একই বোলিং অ্যাটাক, একই মানুষ, সম্পূর্ণ ভিন্ন ফল। যারা এই হারের জন্য ‘প্রতিভার সংকট’ খুঁজেছেন, তাঁরা ভুল ঠিকানায় খুঁজেছেন। পার্থক্যটা ছিল করিডরে। প্রথম ম্যাচে বোলাররা পিচ পড়তে শিখে গিয়েছিলেন; দ্বিতীয় ম্যাচে পিচ আগের সপ্তাহের চেয়ে অনেক বেশি সবুজ ছিল, আর প্রস্তুতির দিন বলতে ছিল মাত্র একদিনের নেট। এখানেই আমার ক্যালেন্ডার-যুদ্ধের আপত্তি: আমরা বোলারদের ব্যর্থতার নাম দিই সেটা, যা আসলে সূচির ব্যর্থতা।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে আমি স্পষ্ট থাকতে চাই। ২০২০ সালে ইতিহাস গড়া অনূর্ধ্ব-১৯ দলটির কয়েকজন পরে জাতীয় দলে পৌঁছেছেন, কিন্তু পুরো দলটা নয়। কারণ পরিকাঠামোর ধারাবাহিকতা নেই; প্রতিভা খুঁজে বের করার পর তাকে ধরে রাখার করিডর নেই। কোথাও কোথাও তো লটারির মতো হয়ে যায়—একটা টুর্নামেন্ট, একটাই সুযোগ, তাকে ঘিরে পুরো পরিবারের আশা। এমন দৃশ্য আমি বহু ঘরোয়া মাঠে দেখেছি, যেখানে বাবা-মা ঋণ করে ছেলেকে অ্যাকাডেমিতে পাঠান, আর ছেলেটি ছয় মাসে আট জায়গায় ট্রায়াল দিয়ে ফেরে। এই কাহিনিটার জন্য কেউ স্টেডিয়াম বানায় না। অথচ এটাই বাংলাদেশ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংকট—লে বরখাস্ত তো ১৪টা, ভবিষ্যতের সংখ্যা নয়।

তাহলে বে অব ওভালের পাঠ কী? সেটা হল—এই দল জেতে তখনই, যখন কেউ তাদের হাতে ধারাবাহিক সময় আর স্থির সিদ্ধান্ত তুলে দেয়; আর হারে তখনই, যখন ক্যালেন্ডার আর নির্বাচনের বোর্ড-রাজনীতি সেই নিরবতা কেড়ে নেয়। ৬/৪৬ কোনো আকস্মিক বোলার-আবিষ্কার নয়; এটা একটা সময়-নোট, যেখানে স্লিং করা বোলার চ্যানেল বোলারে বদলেছেন—কারণ তাঁকে চার সপ্তাহ ধরে একই কাজ করে যেতে দেওয়া হয়েছিল। একজন বিট কিপার ভিড়ের নাম দেওয়ার আগেই টেম্পো শুনে ফেলে; সেই সকালে টেম্পো বলছিল প্রস্তুতির।

টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সাইকেল এখন ঘুরে দাঁড়াচ্ছে। বাংলাদেশের সামনে আবার দুই-তিন ম্যাচের ছোট সিরিজ, হোম ও অ্যাওয়ে মিশিয়ে। প্রশ্নটা এখন ইনিংসের নয়, সূচির। স্কোয়াডের কতজনের দুই মাসে অন্তত চৌদ্দ দিন টানা বিশ্রাম আছে? পেসারদের ওয়ার্কলোড কোথায় থামবে? অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছেলেদের জন্য পরবর্তী মাসে কী পরিকল্পনা আছে—অ্যাকাডেমি ম্যাচ, কর্মসূচি, না শুধু নেট? এই উত্তরগুলো না এলে বে অব ওভাল থাকবে এক স্মৃতি—আর টেস্ট ক্রিকেটে স্মৃতি দিয়ে পরের সকালের সমুদ্রের বাতাস মাপা যায় না।