এশিয়া কাপের ফরম্যাট বদল, এনওসি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা: এশিয়ান ক্রিকেটের আসল মৌসুম কোথায় ঠিক হয়

২০২৩ সালের ১৭ সেপ্টেম্বর, কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমার নোটবুকে যে লাইনটা লিখেছিলাম, সেটা কোনো মতামত ছিল না — ছিল একটা হিসাব। “শ্রীলঙ্কা ৫০, ১৫.২ ওভার। মোহাম্মদ সিরাজ ৭-১-২১-৬। ভারত ৫১/০, ৬.১ ওভার।” এশিয়া কাপের ফাইনাল, অথচ ট্রফি তোলার আগেই খেলা শেষ। সেদিন রাতে হোটেলে ফিরে টাইমকোড ধরে টেপটা আবার দেখলাম। ২০১৮ সালে লুকা মদরিচের পাস লগ বানানোর সময় যে অভ্যাসটা তৈরি হয়েছিল — প্রতিটা সংখ্যা ভিডিওর সঙ্গে মিলিয়ে দেখা — সেটা কলম্বোতেও ছাড়িনি। নোটবুকের প্রথম পাতা থেকে একটা শিক্ষা স্পষ্ট হয়ে গেল: ৫০ ওভারের ক্রিকেটের হিসাব আসলে ম্যাচে তৈরি হয় না, সেটা তৈরি হয় সূচি ঘোষণার সভায়।

ঠিক দুই বছর পর, ২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাইয়ে একই ট্রফির ফাইনাল হলো। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান, ফরম্যাট ২০ ওভার। একই নাম, একই ট্রফি, কিন্তু নির্বাচনী যুক্তিটা পুরোপুরি আলাদা। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ ছিল ৫০ ওভারের বিশ্বকাপের অডিশন; ২০২৫ সালের সংস্করণটা হয়ে দাঁড়াল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের রিহার্সাল।

আমি ট্রফির চেয়ে বেশি দেখি ক্যালেন্ডার। গত ১৩ বছরে এশিয়ান ক্রিকেটে যে পরিবর্তনগুলো সবচেয়ে গভীর প্রভাব ফেলেছে — ওপেনিং ওভারে স্পিনের ব্যবহার, ডেথ ওভারে স্লোয়ার বলের অনুপাত, উইকেটরক্ষক-ব্যাটসমারের ভূমিকা বদলে যাওয়া — প্রতিটার পেছনে একটা করে প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত আছে। সিদ্ধান্তগুলো স্টেডিয়ামে তৈরি হয় না। তৈরি হয় জানালা ঠিক করার বৈঠকে।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার তিন স্তরের মৌসুম

এশিয়ান ক্রিকেটের বর্তমান চক্র বুঝতে তিনটা স্তর আলাদা করা জরুরি।

প্রথম স্তর, এসিসি-র নিজস্ব সূচি। ২০২৩ সালে এশিয়া কাপ হয়েছিল ৫০ ওভারে, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায়। ২০২৫ সালে সেটা ২০ ওভারে, সংযুক্ত আরব আমিরাতে। এর মাঝখানে, ২০২৪ সালে শ্রীলঙ্কার দাম্বুল্লায় বসেছিল মহিলাদের এশিয়া কাপ, যেটা ভারত জিতেছিল। আর ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসেছে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় — এশিয়ার দুই বড় আয়োজক, একই সময়ে।

দ্বিতীয় স্তর, ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা। আইপিএল চলে মার্চ থেকে মে পর্যন্ত। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ জানুয়ারিতে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। পাকিস্তান সুপার লিগ ২০২৫ সালে গিয়েছিল এপ্রিল-মে-তে। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ জুলাইয়ে। আর নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ২০২৪ সালে যাত্রা শুরু করে বসেছে নভেম্বর-ডিসেম্বরের জানালায়।

তৃতীয় স্তর, নিচের সারির পথ: এসিসি প্রিমিয়ার কাপ, ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, এবং আঞ্চলিক বাছাইপর্ব।

এই তিন স্তর একসঙ্গে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয় — এশিয়ার ক্রিকেটারদের জন্য “মৌসুম” বলে আলাদা কিছু আর অবশিষ্ট নেই। বছরের বারো মাসই কোনো না কোনো লিগ বা টুর্নামেন্টের জানালা। যেটা অবশিষ্ট আছে, সেটা হলো কে কোন জানালায় ছাড়পত্র পাবে — অর্থাৎ এনওসি। এনওসি শুনতে প্রশাসনিক কাগজ, কিন্তু এশিয়ান ক্রিকেটে এটা এখন একজন ক্রিকেটারের বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নথি। কোন বোর্ড কত দিন দেয়, কোন লিগ আগে আবেদন করে, কোন সিরিজ পিছিয়ে যায় — এসবই ঠিক হয় কাগজের ওপর, বল গড়ানোর অনেক আগে।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটে সংকেত

সংকেত এক — ফরম্যাট বদল মানে নির্বাচনী যুক্তি বদল। ২০২৩ সালের ৫০ ওভারের এশিয়া কাপে ভারতের স্পিন বিভাগে কুলদীপ যাদব আর রবীন্দ্র জাদেজা — দুজনেই খেলেছিলেন। কারণ ৫০ ওভারে একজন লেগ-স্পিনারের দশ ওভার ভাগ করে ব্যবহার করার সুযোগ থাকে; ম্যাচের পর্ব অনুযায়ী তাঁকে আলাদা করে রাখা যায়। ২০২৫ সালে সেই হিসাব ভেঙে পড়ল। ২০ ওভারে বোলিং ইউনিট তিন টুকরো: পাওয়ারপ্লের সুইং, মিডল ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ, আর ডেথের ইয়র্কার-নির্ভর বোলার। একই বোলার তিন জায়গায় কাজ করলে কুড়ি ওভারে গড়ে এক থেকে দুই ওভারই পান।

এর মানে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তানের নির্বাচকদের অগ্রাধিকার তালিকা উল্টে গেছে। ২০২৩ সালে যাঁরা “ওয়ানডে রিজার্ভ” ছিলেন, ২০২৫-এ তাঁরা প্রধান সম্পদ। আর যাঁরা দীর্ঘ স্পেলের জন্য তৈরি হয়েছিলেন, তাঁদের জায়গা সংকুচিত হয়েছে।

সংকেত দুই — ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালাই এখন এশিয়ার প্রকৃত নিয়মিত মৌসুম। এর সবচেয়ে পরিষ্কার উদাহরণ আফগানিস্তানের রশিদ খান। আইপিএল, আইএলটি-২০ এবং অন্যান্য লিগ মিলিয়ে তাঁর বছরে তেমন কোনো ফাঁক থাকে না। শ্রীলঙ্কার ওয়ানিদু হাসারাঙ্গাও একই পথে হাঁটছেন — লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের পর আইএলটি-২০, তারপর আইপিএল। প্রশ্নটা এই নয় যে এতে তাঁরা ক্লান্ত হন কি না; প্রশ্নটা হলো, জাতীয় দলের জন্য অবশিষ্ট কী থাকে।

আইপিএলের ওজন বোঝার জন্য একটা তারিখ যথেষ্ট। ২০২৫ সালের ৩ জুন, আহমেদাবাদে, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু পাঞ্জাব কিংসকে ৬ রানে হারিয়ে নিজেদের প্রথম শিরোপা জিতেছিল। ম্যাচটা শেষ হওয়ার পরের চব্বিশ ঘণ্টায় এশিয়ার অন্তত চারটি বোর্ডের ভেতরে ফোন বেজেছিল, কারণ আইপিএলের পরের সপ্তাহগুলোতেই জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরুর কথা ছিল।

২০২৫ সালের এশিয়া কাপ নিজেই এর প্রমাণ। ছয় দল, দুই গ্রুপ, আর মোট কুড়ি দিনের মধ্যে টুর্নামেন্ট শেষ। গ্রুপ পর্ব থেকে সুপার ফোর, সুপার ফোর থেকে ফাইনাল — প্রতিটা ধাপে দলগুলোকে প্রায় টানা খেলতে হয়েছে। ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে এই ছন্দ প্রায় অসম্ভব, কারণ একটা ম্যাচে চার-পাঁচ ঘণ্টা ব্যয় হয় এবং বোলারদের বিশ্রাম দরকার। ২০ ওভারের ফরম্যাট বোর্ডগুলোর জন্য সুবিধাজনক: কম দিন, কম হোটেল-রাত, কম উড়ান, একই পরিমাণ সম্প্রচার রাজস্ব।

আমার পাস-লগের নিয়ম মেনে বলি: ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা যত বাড়ছে, জাতীয় দলের ক্যাম্পের দৈর্ঘ্য তত কমছে। ২০২০-২১ সালের গোয়ার বাবলে আমি দেখেছি, ছোট, নিয়ন্ত্রিত ক্যাম্প — হোটেল থেকে মাঠ, মাঠ থেকে হোটেল — কীভাবে দলের কাজের ছন্দ বদলে দিতে পারে। ওই অভ্যাসটা পরে স্থায়ী হয়ে গেছে। বাবলের সময়সূচি ছিল স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণে; এখন একই ধরনের সংকুচিত সূচি তৈরি হচ্ছে ক্যালেন্ডারের চাপে। ফলাফল এক, কারণ আলাদা।

সংকেত তিন — নিচের সারিই আসল ল্যাবরেটরি। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং — এই দলগুলো এসিসি প্রিমিয়ার কাপ আর ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের মাধ্যমে একটা পূর্ণ প্রজন্ম তৈরি করেছে। নেপালের সন্দীপ লামিছানে আইপিএলে খেলা প্রথম নেপালি ক্রিকেটার; সেই ধারা এখন আর ব্যতিক্রম নয়। ঘরের মাঠে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ পাওয়ার পর নেপালি ক্রিকেটারদের একটা স্থায়ী জানালা তৈরি হয়েছে — অ্যাসোসিয়েট স্তরে যেটা বিরল, একটা নিজস্ব অর্থনীতি।

বিপরীত সূত্র: সমস্যা বেশি ক্রিকেট নয়, অসম ক্রিকেট

এশিয়ান ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে প্রচলিত মন্তব্য — “খেলা অনেক বেশি হয়ে গেছে।” আমার লগ ভিন্ন কথা বলে। সংখ্যাটা সমস্যা নয়; বণ্টনটা সমস্যা।

হিসাব করে দেখুন। শীর্ষ এশিয়ান দলগুলোর শীর্ষ এগারো জনের বছরে ফেব্রুয়ারি-মার্চে বিশ্বকাপ, তারপর আইপিএল, তারপর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপ, অক্টোবর-নভেম্বরে ঘরোয়া, জানুয়ারিতে আইএলটি-২০ বা বিপিএল। ফাঁক প্রায় শূন্য। অথচ পরের চল্লিশ জনের বছরে একটা ইমার্জিং এশিয়া কাপ আর একটা বাছাইপর্ব — মোটে চার মাসের কাজ।

দ্বিতীয় যে বিষয়টা সহজে চোখে পড়ে না: ২০২৩ থেকে ২০২৭ — এই চার বছরের মধ্যে এশিয়ার দলগুলোর হাতে একটা পূর্ণ ৫০ ওভারের বহুজাতিক টুর্নামেন্ট নেই। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ ছিল ২০২৩ বিশ্বকাপের ঠিক আগে শেষ বড় প্রস্তুতি-মঞ্চ, আর ভারত সেটা কাজে লাগিয়েছিল। ফরম্যাট বদলে যাওয়ার পর ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ চক্রের সবচেয়ে বড় আঞ্চলিক রিহার্সালটা হারিয়ে গেছে। এটা খুব একটা আলোচিত হয় না, কারণ টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ বেশি রোমাঞ্চকর — এবং বেশি বিক্রয়যোগ্য।

পরবর্তী সংকেত

এশিয়ান ক্রিকেটের পরের বড় গল্পটা মাঠে শুরু হবে না। সেটা শুরু হবে এসিসি-র পরবর্তী সূচি ঘোষণায়, আর প্রতিটি বোর্ডের এনওসি ক্যালেন্ডারে। কোন ফরম্যাটে ফেরে এশিয়া কাপ, ২০২৭-এর প্রস্তুতির জন্য আলাদা জানালা তৈরি হয় কি না, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর সঙ্গে জাতীয় দলের সূচির সংঘর্ষ কারা মেটায় — এই তিনটে তারিখ আগামী আঠারো মাসে এশিয়ার ক্রিকেটের দিক ঠিক করে দেবে। স্কোরকার্ড পরে আসবে।